观测表明，行星——迷你海王星会在恒星辐射的影响下失去大气层，变成一组岩石超级地球行星。
太阳系中没有这样的世界，但小海王星在整个银河系空间中的行星总数中占很大比例。这些是类似于我们的天王星和海王星的气态矮星，但要小得多。迷你海王星被浓密的原始氢和氦大气包围，通常与它们的母星相距相当远。更靠近它们，更紧凑的行星，超级地球，更常见，和我们的一样多岩石，但质量更大。
超级地球和迷你海王星之间的边界位于一到两个地球半径的区域。然而，开普勒太空望远镜对系外行星的大规模观测表明，这种边界大小的行星很少。这种现象被称为富尔顿间隙，以天文学家本杰明富尔顿的名字命名，他在大约 10 年前发现了它。
经过进一步的研究，科学家们将半径为 1.5-2.0 地球的行星短缺与其大气层的丧失联系起来。最有可能的是，这样的世界太小而无法保留其原始的原始气体外壳，它会迅速逃逸到太空中，留下一个更紧凑的岩石超级地球。但造成这种损失的主要原因是什么？例如，这可能是从行星内部散发出来的热量，或者是恒星的辐射，这在它们存在的早期阶段尤其强烈。
Michael Zhang 和他在加州理工学院 (Caltech) 的同事的新工作帮助解决了这个问题。科学家们在一篇文章中谈到了它，该文章正准备在The Astronomical Journal上发表，目前可在arXiv预印本图书馆中找到。
天文学家已经对四颗年轻的、离我们不远的迷你海王星进行了光谱观测，它们围绕着年轻的恒星、橙矮星运行。它们分别是 TOI 560b 2.8 地球半径、TOI 1430.01 2.1 地球半径、TOI 1683.01 和 TOI 2076b 2.3 和 2.5 地球半径。这项工作表明，所有四颗行星都在迅速从它们的壳中失去氦，而这个过程的速度太高，无法用它们自身内部的影响来解释。因此，罪魁祸首是母星的辐射。
按照这个速度，迷你海王星的大气层仅在几亿年内就被完全侵蚀。“我们得出的结论是，这些行星中的大多数（如果不是全部）将失去它们富含氢的外壳并成为超级地球，”张和他的合著者写道。“这些结果表明，大多数围绕太阳型恒星运行的迷你海王星最初都有原始大气，但在辐射的影响下会失去它们并进入超级地球。”
