两颗比地球稍大的岩石行星在一颗昏暗红矮星的宜居带内运行，其中一颗可能是迄今发现的第二大类地系外行星。相关研究近日发表于《天文学与天体物理学》。
这两颗行星分别名为LP 890-9b和LP 890-9c（也被称为SPECULOOS-2c）。LP 890-9b此前已被发现，但人们对它知之甚少。而关于SPECULOOS-2c，人们只知道它的大小，及其每8天绕行母星LP 890-9（也被称为SPECULOOS 2）一周。
发现SPECULOOS-2c的英国伯明翰大学的Amaury Triaud和同事，希望通过詹姆斯·韦布空间望远镜（JWST）了解更多关于这颗行星的秘密，比如它是否有大气层及其组成，这可以判断该星球是否存在生命。
当一颗行星从恒星前经过时会使后者光线变暗，天文学家往往通过这种方法寻找其他星系中的行星。但是当恒星像太阳一样明亮时则很难产生上述现象，而更冷、更暗的恒星，如红矮星，则更容易观测到上述现象。
利用该方法，Triaud等人发现了许多潜在的宜居行星。其中SPECULOOS-2c处于恒星宜居带内，这意味着其环境不会过冷或过热，表面可能有液态水存在。
SPECULOOS-2c的半径比地球大30%至40%，环绕恒星一周仅需8.4天。它同月球一样被潮汐锁定，这意味着该星球一边是永远的白天，另一边则是永远的黑夜。
尽管与地球存在诸多差异，但Triaud团队估计，SPECULOOS-2c可能是迄今发现的第二颗最适合人类居住的行星。第一颗宜居系外行星是TRAPPIST-1e，由Triaud和同事于2016年发现，其表面可能存在液态水。
TRAPPIST-1e是当时发现的3颗可能适合人类居住的地球大小的行星之一，它们围绕着一颗名为TRAPPIST-1的红矮星运行。TRAPPIST-1e是其中最有可能拥有类似地球的海洋世界的行星。
根据该团队的测量数据，SPECULOOS-2c似乎离TRAPPIST-1e不远。
爱丁堡大学Beth Biller指出，这些行星的发现以及JWST的进一步观测，有助于理解是什么使行星适合人类居住。但她认为，这颗行星比地球大且更靠近其主星，这可能意味着其辐射水平更高，这与它的潜在宜居性不符，因此仍需深入研究。
（徐锐）
来源： 中国科学报
