综述
相信大家都看过《星际穿越》这部科幻电影，它讲述的是末日来临时，在人类面临生死存亡的浩劫之际，科学家们终于成功找到了第二个人类能够生存的星球，并以此挽救了人类灭绝的危机。
实际上，在现实中，世界各国的科学家们也从未放弃为人类探索第二颗宜居星球，大家做过的尝试与努力有很多，而功夫不负有心人，“卡西尼号”探测器就给科学家们带来了一个惊人的发现。
卡西尼号探测器
太空探索一直是全人类的事业，而随着科技水平的提升，越来越多的国家参与进了这一事业。
上世纪八九十年代可谓是太空探索的一个热潮期，世界上的强国都向太空中发射了许多探测器，其中大家熟悉的有美国发射的旅行者一号探测器以及苏联发射的Mapc-2号探测器。
卡西尼号探测器或许远不如它们有名，但却也是为人类航天事业做出了杰出贡献的功臣之一。
卡西尼号是卡西尼-惠更斯号探测器的组成部分，也是它的主体。该探测器是美国国家航空航天局、欧洲航天局和意大利航天局的一个合作项目，主要任务是对土星系进行空间探测，以及对土星及其大气、光环、卫星和磁场进行深入考察。
在1997年的10月，重六吨的卡西尼号星际探测器带着17个国家的希望飞向了浩瀚无垠的宇宙，这也是二十世纪最后一艘行星际探测的大飞船。
卡西尼号的旅行
土星距离地球的距离，最近时不到13亿公里，最远时不超过16亿公里，而“卡西尼号”为了节省燃料，采用了迂回的飞行路线，多走了不少距离，所以最后卡西尼号飞往土星的行程实际长达35亿千米。
如此漫长的距离必然需要花费不少时间。果然，在太空中旅行了6年8个月后，卡西尼号才终于顺利进入环绕图形转动的轨道，此时是北京时间的2004年7月1日。
到达目的地之后，远在地球上的科学家们开始为卡西尼号下达下一轮指令。
前面提到，卡西尼号其实是卡西尼-惠更斯号探测器的主体，主体而主体之外还携带着几个小探测器，用于降落在土星卫星表面。
其中，要降落到土星第六号卫星的惠更斯号可以说是大受瞩目，这是因为惠更斯号要降落的这颗卫星饱受科学家们的期待。
惠更斯号的使命
土卫六，也称泰坦星，在环绕土星的众多卫星中，泰坦星是最大的一个，同时它也是太阳系中第二大的卫星。
将土卫六带入科学家们视线的是荷兰物理学家、天文学家和数学家克里斯蒂安·惠更斯。早在1655年3月25日，惠更斯就发现了它，而后续的观测数据表明，在土卫六的上空，很可能存在一个浓厚的大气层。
如此一来，土卫六自然会成为科学家们重点关注的对象。
为了证实存在大气层的这个可能性，后来，旅行者1号、旅行者2号以及先驱者11号都先后去“拜访”了土卫六，结果让科学家们大为惊喜——土卫六上真的存在一个大气层。
在普遍认知中，生命的形成是离不开大气层的。那么，既然土卫六拥有大气层，那它是否具备形成生命的其他条件？
可惜的是，也正是因为大气层的遮蔽，即使从很近的距离观察土卫六也犹如雾里看花，探测器无法看清处于迷雾之中的卫星表面。
于是，惠更斯号探测器应运而生，它的使命就是在土卫六上着陆，为科学家们拨开浓雾，让人类一观泰坦星的真容。
在北京时间2004年的12月24日，“惠更斯号”从“卡西尼号”中脱离出来，并于次年的1月14日成功降落在15亿公里外的土卫六表面。
要知道，惠更斯号发射时的航天技术远没有现在发达，因此它也受到了颇多限制。比如，由于电量有限，“惠更斯号”长期处于休眠状态，除非自检不会被唤醒，而这自检只需要每半年一次即可，可以说是十分节省了。
因此，直到在与土卫六的大气层接触前的15分钟，它才被全面唤醒。
可是尽管如此，“惠更斯号”也只在土卫六工作了大约4小时的时间，并且其中的两个多小时都在了安全着陆上。
幸好，时间虽短，意义却重大，这个寿命仅4小时的探测器传回的图像，令科学家们大喜过望。
惠更斯号看到了什么
科学家们为惠更斯号探测器装载了一套非常清晰的成像系统，这个系统在它着陆的过程中就被唤醒。随着探测器的下降，相机以俯视的角度开始了拍摄。
下图是惠更斯号传回地球的图像，从中我们可以清晰地看到，这颗卫星有着和地球类似的地貌：崎岖的山川、悠长的峡谷以及波光粼粼的水面。
这传递出了一个极为重要的信息，也就是土卫六上很有可能有水的存在。
众所周知，水是生命之源，如果土卫六上真的存在液态水，那么这是否意味着，在这个星球上真的有生命存在？
然而，尽管前期已经极力节省了耗电，但惠更斯号仍然只坚持工作了短短4个小时，就因为电量耗尽结束了自己的使命，与土卫六化为一体。
但是，它传回地球的图像却发挥了大作用。
从惠更斯号拍摄的图像上，我们可以看到土卫六上面存在着液体循环、大气以及碳水化合物，因此，经过长期分析和观察后，科学家们得出了一个惊人的结论——在土卫六上面，很有可能有生命存在。
而这个结论是否正确目前仍未从得知，或许等有朝一日，会有“惠更斯二号”去验证这个猜想，接替惠更斯号遗留的使命。
结语
探索外星生命的存在不是一朝一夕就能完成的事业，要找到第二颗人类能够生存的星球亦是任重道远，但皇天不负有心人，在不懈的探索之中，或许哪一天就能柳暗花明，看到转机。
