《内经.四气调神大论》日:“夫四时阴阳者,万物之根本也,所以圣人春夏养阳，秋冬养阴，以从其根，故万物浮沉生长之门，逆其根则伐其本，坏其真矣，故万物之始也，死生之本也，逆之则灾害生，从之则苛疾不起，是谓得道”。此论述提出了“春夏养阳、秋冬养阴”的理论。同时也阐明了人类只有顺应四季的变化，才能健康、长寿，百病无生。相反与四季的变化规律相违背而行，则必然影响人体的健康，从而变生百病，甚至死亡。
自然界一年有春、夏、秋、冬四季的变化，生存的万物无不随着四季的变化而变化：春生、夏长、秋收、冬藏，年复一年、周而复始。作为万物之灵的人类的生长、生存，同样也遵循着这个规律，这就是常讲的:“天人合一”“天人相应”。故古人曾把精于摄生之道的人尊为“圣人”，认为他们能够掌握四时阴阳的变化，以春夏之季养其阳，秋冬之季养其阴，故能长寿。体现了古人“不治已病治未病”的思想。 然而如何“春夏养阳、秋冬养阴”呢？概括地讲不外乎根据四季的变化，从起居、锻炼、饮食、用药等方面来进行调养，因前人对如何起居有常，如果进行锻炼的记述颇多，故此不赘述，现仅就如何在药膳方面“春夏养阳、秋冬养阴”谈一些粗浅的看法。 在饮食，用药上春夏如何养阳，秋冬如何养阴呢？首先，必须明确一点：这里的养阳绝不可理解为用温热之品，养阴也绝非用寒凉之品。《内经 .至真要大论》日：“阳之动始于温、盛于暑，阴之动始于清、盛于寒。”四季的特点是春温、夏热、秋凉、冬寒，春夏属阳，秋冬属阴，顺其性即为养，逆其性则为伐，因此王冰就提出了：春食凉、夏食寒以养阳。秋食温、冬食热以养阴。朱丹溪也谈到：食凉食寒而养其阳、食温食热而养其阴。这完全符合“寒者热之、热者寒之、温者清之、清者温之”，及“用温远温、用热远热、用凉远凉、用寒远寒”的原则。但是从阴阳之间的关系上来看，独阴不生、孤阳不长，阴生则阳长、阴阳互根、阴阳是互相转化的，因此我们在补阳时就要兼顾其阴，补阴时又要兼顾其阳。而且无论是在膳食或是用药上也都不应滥用纯阳、或纯阴之品。 例如，每到冬季人们就喜食羊肉，这实际上就是秋冬养阴之理。《素问 .阴阳应象大论》日：“味厚者为阴， 薄者为阴中之阳,气厚者为阳，薄者为阳中之阴”。羊肉性温、味甘厚味，为血肉有情之物，为阳中之阴药,其温可养阳，其味可养阴，温养柔润。李时珍在《本草纲目》中记载：羊肉能暖中补虚，补中益气，开胃健身，治虚劳寒冷，五劳七伤。”《用药法象论》中也说：“羊肉有形之物， 能补有形肌肉之体。”羊肉确为温阳大补之品。另外，在民间每在寒冬腊月，许多老人常食用附子炖羊肉。附子是温热性药物。为老人冬令的补剂，因老年人气血已衰，畏寒怕冷，易患感冒和夜尿多等症，而附子能温中散寒，强心利尿。羊肉又暖中益阴。二者同食，不但增加了热量和耐寒力，而且还增强了抗病的能力。所以冬季老人吃附子炖羊肉，有病可祛病，无病可有保健之功。但到了夏季则不宜多吃羊肉，《证类本草》 有：“六月勿食羊，伤神。”的记载。冬季又是吃狗肉的好时节。因为冬令进补除了羊肉之外，以狗肉为佳。狗肉性温，滋补力效高。《本经逢源》说:狗肉“下之虚人食之最宜”《普济方》说:“久病大虚者服之轻身，益气力”。若用附子炖狗肉不但可治肾虚阳痿，而且还对风湿痹痛有较好的疗效。
此外，还有许多秋季或冬令饮食或服药的记载，例如在《嘉祐本草》中就有：雀肉“十月巳后，正月巳前食之，续五脏不足气，助阴道益精髓，不可停息。”野鸡：“九月至十二月食之稍有补， 他月即发五痔，以及疮疥等等记载。 又如对于阴血素亏之人，自当补血。我国的南方则喜用龙眼肉。龙眼肉性平偏温，味甘，善补血，其内含糖、蛋白质、脂肪等多种维生素及矿物质，是名贵的滋补品，在服用时也是有其时间规律的，我国的南方习惯于冬至开始服，至立春则止服。本品虽可养血，然而春夏之季阳气开散，如果继续服用就会以热助热，反而会伤阴耗血。
若当夏月盛暑之时，人体的阳气散越，既易伤津，又易耗气。金元四大医家之一的李东垣就主张：暑热盛夏宜服用人参， 以益气生津， 常选用生晒参、皮尾参、白参须等。
还有一些人每值夏季则饮食不振，消瘦。《摄生众妙方》 即以“五味枸杞饮”来调养。五味子性温，味酸能养五脏益气生津，枸杞子性平、味甘，善补益精气。如与冰糖同用，可增加补益之功。 又如夏令之佳品西瓜，性寒、味甘淡多汁，可清热生津止渴。为阴中之阳药，消暑热以养其阳。从以上的各种膳食和用药的方法来看，都本于四时，均渊源于《内经》的理论。 用药除了应依其寒热温凉阴阳属性之外，还当以药物的升降浮沉来合四季的升降浮沉。王好古说：“气者天也，温热天之阳，春升夏浮，阳则升，阴则降；味者地也，辛甘淡地之阳，酸甘咸地之阴，阳则浮,阴则沉。”李东垣在其著的《内外伤辨惑论》中说：“凡用药苦不本四时，以顺为逆，四时者是春升夏浮、秋降冬沉。”因此膳食用药不可忽视其升降浮沉之性。春夏之时，在我国许多地方喜欢用药荷叶烧饭。荷叶甘淡，性平，具有芳香之气，既可醒脾和胃生津，又可升发清阳之气。与春夏阳气之升浮，及人体阳气的升浮相应。此也为养阳之一法。 但需要注意的是，春夏之季阳气盛，人们往往贪凉饮冷，过之则反而宜伤阳气。而秋冬之季人们又喜温远寒，过之则反而宜伤阴精，所以春夏要防过寒以保养阳气，秋冬要防过热以益养阴精。 综上所述，膳食用药要本于四时。顺应四季寒热温凉，升降浮沉的变化，方为养阳、养阴之法。区别有病可医，无病强身之目的。
