在我国历史上，荒唐的帝王可谓层出不穷，除开夏、商、周三代的末代君主夏桀、商纣、周幽王之外，在位后期沉湎酒色，结果三十四岁就暴毙而亡的北齐开国皇帝高洋、不惜民力修建运河，引发隋末天下大乱的隋炀帝杨广等帝王也都对历史进程造成了巨大影响。
相比起动辄导致天下震动的君王，居住在深宫中的后妃们有时也会登上历史舞台。举例来说，西晋初年晋惠帝司马衷的皇后贾南风就不但貌丑善妒，还贪恋权势，最终导致八王之乱爆发，随后五胡乱华，西晋王朝仅仅存续五十一年就走向了灭亡。此外，与和尚私通、杀害其他嫔妃，最终被迫自尽的徐昭佩也称得上是荒唐皇妃的典型例子。
南朝梁初年，徐昭佩生于东海郡郯县，也就是今天的山东省临沂市郯城县一带。她的祖父徐孝嗣曾在南朝齐官居宰相，可惜被荒唐帝王的又一典例东昏侯萧宝卷赐死。天监十三年（514），梁武帝萧衍将年仅六岁的第七子萧绎封为了湘东王，三年后，徐昭佩被嫁给萧绎，成为了湘东王妃。
尽管徐昭佩与萧绎少年时期就结为夫妇，但二人感情并不和睦。据《南史》记载，徐昭佩样貌丑陋，又粗俗无礼，因此萧绎每隔两三年才会去一次她的房间。萧绎早年间曾因为患病而瞎了一只眼，不受宠幸的徐昭佩便利用起这一点，每当前者到来时故意只化半张脸的妆，以嘲讽只有一只眼能看见事物的萧绎。
不仅如此，徐昭佩还喜爱饮酒，时常酩酊大醉，而倘若饮酒归来发现萧绎在房中，她便总要故意吐在其衣服上。由于感情生活的空虚，徐昭佩便开始暗中与荆州后堂瑶光寺的智远和尚私通。给萧绎戴了绿帽子的她偏偏极为善妒，在为萧绎生下一儿一女后，她担心别的妃嫔生下孩子威胁自己的地位，便在得知其他嫔妃有孕后直接动手将其杀害。
或许是感到同病相怜，徐昭佩对待那些不得宠的妃子却极好，时常与她们推杯换盏。后来，萧绎找了个样貌俊朗的随从暨季江，徐昭佩又强迫其与自己私通。对于欲求不满的徐昭佩，暨季江曾经感慨道：“柏直狗虽老犹能猎，萧溧阳马虽老犹骏，徐娘虽老犹尚多情。”这便是成语“半老徐娘”的由来。
后来，更加得寸进尺的徐昭佩又听闻有个叫做贺徽的人相貌出众，便邀请他到普贤尼寺，二人在白角枕上写诗相赠。如果仅仅是四处留情，原本就对徐昭佩没有感情的萧绎其实还不怎么在意，但王贵嫔之死成为了夫妻二人关系破裂的导火索。王贵嫔是萧绎的侧室，她不但深受宠幸，还为萧绎生下两个儿子，但却离奇去世。
尽管没有直接证据表明王贵嫔之死是徐昭佩所为，但萧绎对她却相当怀疑，心中一直耿耿于怀。后来，萧绎与徐昭佩之子萧方等随着年岁增长逐渐展现出过人的统御才能，萧绎某次偶然对徐昭佩说道：“若更有一子如此，吾复何忧！”在徐昭佩听来，这句话显然是萧绎在责怪自己残害其他嫔妃，导致他子嗣太少。
听到这话，徐昭佩流着泪默默离开，早就积累了诸多不满的萧绎顿时暴怒，于是将徐昭佩的种种恶行写下并公布了出来。萧方等得知实情后，心中颇为忧惧。太清三年（549），萧方等领兵出征，却兵败溺水而死，当时年仅二十二岁。没有了儿子作为纽带，萧绎与徐昭佩彻底决裂，同年，他下诏赐徐昭佩死，后者投井而亡。
徐昭佩死后，萧绎下令将尸首送还徐家以示彻底与之断绝关系，并要求仅以庶人之礼将其安葬。这还不够，文采出众的萧绎还在自己的著作《金楼子》中讲述了徐昭佩的种种淫行。另外，一种说法认为萧绎的名作《荡妇秋思赋》也是为了讽刺徐昭佩而作，但并没有足够依据。
萧方等、徐昭佩先后去世五年后，雍州刺史萧詧引西魏大军攻破江陵，萧绎遇害后被尊为元帝。最令人痛惜的是，萧绎珍藏的十余万卷书籍被他临终前下令烧毁，这便是被视为我国古代文化浩劫之一的“江陵焚书”。
综上所述，作为王妃，徐昭佩貌丑、善妒、德行不检，因为心中的不满而故意羞辱萧绎，其种种行为确实不妥。但另一方面，她与萧绎的婚姻本就是双方都不情愿的强行安排，故而造成悲剧的根本还是封建思想与制度。对于徐昭佩的结局，《南史》的感叹不无道理：“徐妃无行，其歼灭也宜哉！”
