是什么让陨石狩猎如此具有传染性呢？
2020 年 8 月，数百块 46 亿年前的陨石从巴西万里无云的天空坠落，大批探险者涌入巴西小镇圣菲洛梅纳。似乎陨石热正在席卷世界——每当一块太空岩石到达我们的星球后，成百上千的陨石猎人赶往偏远的地方寻找微小的碎片，这可以为他们带来数千美元的收入。 猎人与走私者联合，违反了法律并冒着生命危险，只为在他们的口袋里拥有宇宙的一部分。 那么，是什么让陨石狩猎如此具有传染性呢？
自从人类拥有了想象力的天赋以来，宇宙和外星人就让人类着迷。 彗星和陨石雕刻夜空的壮观景象俘获了古代人的精神世界，他们认为这些火球是世界超自然统治力量的标志。 希腊人和罗马人相信彗星、流星和流星雨预示着未来皇帝的诞生等其他重大事件。 一些基督徒争辩说，将三位贤士引向新生耶稣的伯利恒之星是一颗彗星。
即使在当今理性且科技发达的世界中，从太空坠落的岩石也让科学家和业余爱好者感到敬畏。毕竟，它们是在太阳诞生时被锻造的，并且守护着我们太阳系的秘密。资料来源：Willgard via Pixabay
太空彩票
陨石猎人是寻找坠落在我们星球上的陨石的专业人士和业余爱好者，在搜寻后将陨石卖给科学家或收藏家。
太空石不断轰炸我们的星球。 它们中的一大部分已经消失在海洋或茂密的森林中。 然而，大量来自流星的碎片散布在地球可到达的部分。迄今为止，已经发现并编目了 40,000多颗陨石，还有更多的陨石等待着激昂的陨石猎人去寻找。
洛杉矶摄影师肖恩·凯耶、斯科特·梅多斯和史蒂夫·金特里在英仙座流星雨期间将他们的相机对准了星星。资料由路透社的吉恩·布莱文斯提供
当陨石坠落到世界某个地方时，猎人们会冲到那里尽可能多地收集碎片。 当“实地任务”结束后，收集到的陨石会被送到实验室——在上市之前，需要科学家对其进行研究和分类。市场价格取决于碎片的质量和稀有程度，这在现场是无法评估的。 因此，在实验室中挑选出陨石竞赛的真正赢家。 他们说陨石狩猎就像买彩票。
有些石头每克可能只卖几美分，而另一些则要几千美元。
六位数的价格标签对业内人士来说是不足为奇的。 一些车里雅宾斯克的陨石碎片在 2013 年的价格已超过 6,000 美元，而一块月长石在 2018 年以 612,500 美元的价格落下帷幕。但这远非极限：2020 年春季，英国拍卖行佳士得以 200 万英镑的价格出售了一颗陨石。
一名当地居民展示了被认为是在乌拉尔的车里雅宾斯克市的叶特库利区积雪覆盖的田野中收集到的陨石碎片。资料由路透社的安德烈·罗曼诺夫提供
专业猎手
在大学时，来自亚利桑那州的迈克尔·法默梦想为中央情报局工作，但几年后发现自己成为了一名全职的陨石猎人。他在世界各地寻找太空岩石碎片，然后将战利品卖给世界各地的博物馆和私人收藏家。
在接受国家地理采访时，他概述了陨石猎人在寻找太空宝石时所要面临的挑战。
这可能是危险的工作。 我被抢劫了，被关进了监狱。 例如，2011年我在中东的阿曼监狱——实际上因“非法采矿活动”被判刑、定罪并入狱三个月。这并不是很愉快的时光。 同年，2011 年秋季，我在一次大陨石坠落后去了三趟肯尼亚。 在第三次旅行中，我遭遇了一次抢劫，他们伏击了我们，差点杀了我。 我跪在地上，头上顶着一个袋子，脖子上夹着一把砍刀，头上顶着一把枪，被人殴打。 幸运的是，他们决定带走一切并离开，而不是杀了我们。 这是一项危险的工作，因为它涉及金钱，而人们想要这笔钱。
迈克尔·法默
陨石猎人
法默在 1990 年代中期投身于陨石狩猎，此后他一直逃避追捕，与讨厌的人物讨价还价，与警察和罪犯打交道，自己也触犯了法律。 在车里雅宾斯克陨石坠落后，迈克尔·法默来到俄罗斯并设法将一些碎片带出俄罗斯。当被问及他在俄罗斯的经历时，他解释说：“我不想谈论我的方法，否则我的俄罗斯朋友会拧断我的头。”
流星圣地
世界上有两个地方是陨石猎人的圣地——非洲和阿拉伯。 这些是陨石的避风港——太空岩石是最容易在沙漠中找到的，那里没有降雨，会逐渐破坏石头或植被，会使陨石远离猎人敏锐的眼睛。
近年来，被称为撒哈拉沙漠之门的摩洛哥伊尔富德小镇成为了真正的流星圣地。
近 70% 的当地居民正在寻找和出售陨石。 普通的陨石在被发现后会立即转售给来访的经销商和收藏家，最有价值的陨石会被运到纽约或巴黎。 摩洛哥没有监管陨石贸易的法律，因此来自毛里塔尼亚、阿尔及利亚和其他北非国家的走私者涌向拥有太空岩石的圣地。 交易是匿名进行的——商家不会提问，他们宁愿对宝石的来源一无所知。
富康陨石的拥有者马尔文·基尔戈尔在纽约邦瀚斯拍卖会上与陨石合影。资料由路透社的迈克·塞加尔提供
到 2000 年代初，许多摩洛哥图阿雷格人从事陨石捕捞活动，主要是为外国猎人提供向导。 除了丰厚的利润外，这样的生意似乎还为摩洛哥沙漠带来了启迪和技术：近几十年来，游牧民族一直在购买智能手机并学习使用互联网与来自世界各地的受过教育的客户保持联系。
迈克尔·法默曾经在摩洛哥沙漠遇到了一群图阿雷格人。 他们有一块罕见的铁镍陨石，里面夹杂着橄榄石。 法默不顾图阿雷格人的警告，说服他们将他带到陨石撞击的地点。 最终，游牧民族帮助陨石猎人穿越了摩洛哥-阿尔及利亚边境，结果却只是第一次挑战。 迈克尔不得不穿过雷区逃跑，躲在一辆装满蔬菜的卡车后面并躲避阿尔及利亚士兵几个小时。
在陨石拍卖之前，美国陨石交易公司Aerolite Meteorites的首席执行官杰夫·诺特金与一颗名为 NWA 11789 的月球陨石合影，非正式地称其为“Buagaba”或“月球之谜”，由六个碎片组成，就像拼图一样。资料由路透社的迈克·塞加尔提供
迈克尔·法默在他的冒险中并不孤单。 每年都有数以百计的冒险者冲到危险的地方去寻找太空岩石。 专业人士一致认为，这项业务是非常令人兴奋的并且也是使人满意的，但它也有可能是危险的。
“那些喜欢和平的人永远不会理解我们为什么要冒着生命危险在博物馆和私人收藏中寻找石头，”他从阿曼监狱获释后在《新科学家》杂志上解释道。 “但那些不想冒险的人通常一无所有。” 因此，如果您打算进入流星狩猎领域，请做好充分准备——通往成功的道路可能会有些坎坷。
