基督教是世界三大宗教之一，又称为基督宗教，其与佛教和伊斯兰教并称为世界三大宗教。
那么基督教是如何分裂成三大派的呢？
天主教和基督新教又有什么区别呢？
首先要强调一点，在中国“基督教”一词并非广义上的「基督教」，而是单指「基督新教」。
要了解基督教流派之间的不同，还需要从基督教发展的历史过程来寻找答案。
公元1世纪左右，基督宗教最初产生于犹太教。
在罗马帝国统治下的巴勒斯坦地区的犹太团体之中发展开来，从犹太教中继承了源自古希伯来文明和与之相关的古巴比伦、古埃及、古希腊罗马等文明中的一些宗教神念和传说。
基督教的创立后，便开始向罗马帝国的许多地区流传，并引起了帝国统治者的注意。
到了公元325年，罗马帝国皇帝君士坦丁一世召开了第一次尼西亚公会议。
在这次会议上，确定了许多基督教的基本教义，还把亚历山大主教阿利乌所领导的派别斥为异端。
君士坦丁一世的一系列措施为基督教的崛起奠定了基础。
公元393年，在罗马帝国的晚期，基督教更是被定为罗马帝国的国教。
仅仅过了两年，公元395年罗马帝国在内部矛盾和外族入侵的情况下分裂成了以意大利罗马城为中心的「西罗马帝国」和以君士坦丁堡为首都的「东罗马帝国」。
伴随着帝国的分裂，基督宗教也分裂成了东西两个教派。
西部教派的罗马主教为西欧各教会的首领，在此基础上逐渐形成了教皇制。
东部教派则形成了政教合一的君士坦丁教会。
东西两派都觉得自己是正统，为争夺教会的最高权力开始了长达几个世纪的斗争。
双方矛盾越发深厚。
1054年矛盾爆发，西部教派和东派教会正式决裂。
这就是历史上著名的「东西教会大分裂」。
西部教派标榜自己的普世性，力图居普世教会之首，称「天主教」。
东部教派标榜自己的正统性，来自东方的正统宗教，是为「东正教」。
基督教从此分裂为天主教和东正教。
（「天主教」一词来源于古希腊文，意为“全世界的”、“普遍的”。）
有人问新教呢？
别急，新教还没出来。
基督宗教分家后，天主教和东正教各执半边天下，在之后的1000多年里老死不相往来，彼此互相攻击。
占据西欧的罗马教廷权势日益强大，成为了很多西欧国家的国教，甚至一度形成了君权和神权共治的“二元体制”。
随着权力的扩张，罗马教廷愈发膨胀，凡是不服统治的都被打成“异端”，并利用对欧洲帝国的控制不断清剿异教徒。
到了15世纪左右，罗马教廷的腐败现象也日益加剧，为了创收不择手段，巧立名目以各种方式压榨民财。
有压迫的地方就有反抗。
在天主教的高压统治下，被他们打压的异教徒和被压迫的人民联合起来，发动了宗教革新运动。
在德国神学博士马丁·路德的带领下，发动了欧洲宗教改革运动——圣经为信仰的最高权威，不承认教皇和教会有解释教义的绝对权利
一个脱离罗马普世大公教会的新教派产生——基督新教。
所以从这个角度看，天主教是基督教东西分裂后的产物，而新教则是脱离了天主教的产物。
他们最大的区别在于：
天主教相信除了圣经，教会传统尤其是教会的权力是与圣经并行的。
新教则相信圣经是唯一的信仰权威，不承认罗马教皇的地位。
最后补充一点宗教改革的意外成果。
1620年为反抗天主教会的压迫，一批异教徒乘坐“五月花号”帆船逃到了北美大陆，并在100多年后建立了一个国家。
这个国家就是当今世界唯一的超级大国——美国。
是不是很意外？
