1934年，在这一年中央红军遭受巨大损失，被迫战略转移，离开湘赣闽地区。但红色的火炬并未因此在南方熄灭，有不少同志留下来坚持打游击、闹革命，在艰难的环境中苦苦支撑，其中最具代表性的人物当属叶飞，论对革命的贡献，他丝毫不输粟司令！
叶飞生在菲律宾，幼年时被父亲送回福建老家，由母亲独自抚养。叶飞从小就聪慧好学，念私塾的时候就经常受教书先生夸奖，1926年，他进入中山中学读书，期间广泛阅读进步书籍，开始信仰共产主义。1928年，他经人介绍加入共青团，曾带领同学开展反帝运动，因此遭到北洋政府通缉，不久后被捕入狱。
远在菲律宾的父亲闻讯之后，花费重金打点关系，这才将叶飞救出来。他担心叶飞会继续闹革命，日后再惹出什么“祸端”来，便写信让叶飞来菲律宾，跟着自己学做生意。但叶飞放不下革命，他谎称自己要在香港留学，以打消父亲的顾虑，而后又悄悄与党组织联系，重回革命队伍。
1932年，叶飞转为共产党员，被委派到闽东支援苏区建设。1934年，中央红军开始长征，叶飞受命留下来打游击，牵制敌军的同时，保存革命的火种。叶飞随即整合多支游击队，组成红军闽东独立师，在漳州、泉州一带活动。抗战时期，叶飞先后任新四军3支队6团长，第一师第一旅旅长等职，先后参加了多次反“扫荡”战役，给予日伪军重创。
解放战争爆发后，叶飞任华东野战军第一纵队司令员兼政委。参加了涟水、济南等战役。1953年，叶飞出任福建省委第一书记兼任福州军区司令员、政治委员，军政大权一手抓，这在新中国是极其罕见的。党中央之所以如此安排，是因为福建靠近台湾，是与国民党残敌对抗的第一线，必须要将权力高度集中，方才能保证万无一失。
事实证明，党中央的考量是十分正确的，叶飞上任没多久，反动派便蠢蠢欲动。蒋介石在败退台湾之后，一直在厉兵秣马，作势要“反攻大陆”，反动派曾在1952年，出动重兵攻占了解放军控制的南日岛，1年之后，他们又对东山岛起了觊觎之心。
东山岛位于厦门与汕头之间，地理位置十分突出，叶飞在此布置了一个团的兵力做防守，同时还在海岸边布置了一个师作为后备部队，随时上岛增援。7月16日，国民党军大兵压境，猛攻东山岛。岛上的解放军避实就虚，没有选择与敌人硬拼，而是边打边撤，退至岛上的制高点做坚守。
反动派方面虽然准备充分，但临战指挥十分差劲，进攻毫无层次，混乱不堪，他们预计几个小时拿下东山岛，但实际上苦战了一天却仍未能如愿。叶飞在得知东山岛被围后，第一时间调动陆海空军进行支援，最终将敌人击退。
1975年，叶飞被调到中央任交通部长，中菲建交的时候，他与外交部的人员一同会见了菲律宾的总统。对方在听闻了他与菲律宾的渊源之后，亲切地拉着他的手交谈，临别时还赠与他一盒雪茄烟作为纪念。1989年，叶飞访问菲律宾的时候，对方特地给予他超规格的接待，以表示尊重和欢迎。
1980年，叶飞出任海军司令员，此时动荡时期刚刚过去，大批军官“受了委屈”，还未得到平反。叶飞在请示了中央之后，在海军内部多次召开工作大会，为一些军官正名，同时严抓军纪，端正官兵们的服役态度，除此之外，他还广泛建设海军院校，为海军未来发展储备人才。
时间来到1983年，叶飞因为日夜劳苦工作，生活作息不规律，健康状况十分不乐观。党中央担心再这样下去，叶飞的身体会垮掉，于是便批准他退休。晚年时，叶飞广泛联络华侨，号召大家为国家建设出工出力，他还曾出任华侨大学的校长，将自己最后的心血全部倾注在文教事业上。1999年，叶飞溘然长逝，享年85岁。
叶飞虽生在国外，但有一颗中国心，他时刻关心祖国的发展和人民的命运，他本可以去菲律宾过无忧生活，却甘愿冒险参加革命，最终联合同志们，打倒了外敌和反动派，取得了决定性的胜利，建国之后，他又一心扑在战略防御与军队现代化发展上，为共和国打造了一支能战之师！他为中国耗尽了心血，他是所有党员的楷模，他是人民的英雄，让我们向他致敬！
