“坐地日行八万里”，这句话的意思是:即使我们站着不动,也正随着地球的自转,以意想不到的速度运动着。在赤道上,物体随地球自转的运动速度达465米/秒，一天约移动了4万千米，即八万里。地球绕太阳公转的运动速度更快，每秒就要跑30千米。可是，为什么我们一点也感觉不到地球在运动呢?
生活中有这样的经验，当我们乘船在江河里航行时，船随江河一泻千里，两岸山壁如飞移过，那时候觉得船行多快啊!如果乘轮船在大海里航行，站在甲板上，海天一色，白浪滔滔那时候会觉得船行多慢呀。要是比较一下，江河里的船可能还没有海轮航行得快呢! 问题就在这里。原来，我们是通过周围景物的相对移动来判断我们自身运动的。而且，景物离我们越近，在视觉上，它的相对运动就越明显。乘船在大海里航行时，水天茫茫，近处没有什么东西可以判断船在迅速行驶，于是，我们觉得船行得十分迟缓，好像是停在那里没有动似的。
地球这艘“大船”在宇宙空间航行的时候，只有远处的星星，可以帮我们看出一点运动的迹象。但星星离我们实在太远了，短时间里很难察觉出它们在移动。而我们周围的一切事物，正和我们自己一样，随着地球一起运动，所以我们感觉不到地球在不停地转动。但不要忘记，我们每天看到太阳、月亮星星的东升西落，就是地球自转的结果。至于地球公转，我们可以通过观测天空中星星位置的变化来证明这一点。如果我们每天夜晚在同一时刻观测天空，就会发现，天空中星座的位置正一天一天地由东向西移动。
原来出现在西边的星座，渐渐地下沉，看不见了;而东边又会升起一些原先看不见的星座。一年过去后，你就会发现，天空中又出现了你开始观测时所见到的星座。这就表明:地球已经环绕太阳整整转过一圈了。
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