SpaceX 可能会在其巨型火箭系统的首次轨道测试中使用这个升级的原型。
距离我们上次看到一艘新的星际飞船（Starship）原型从德克萨斯州博卡奇卡（Boca Chica）的 SpaceX 工厂出来，已经过去了9个月。这枚未完成的火箭被命名为“S24”，计划进行资格测试，但埃隆·马斯克（Elon musk）领导的公司仍需要获得监管部门的批准，才能发射完整的系统。
正如公司创始人兼首席执行官马斯克所承诺的那样，SpaceX S24 原型机的推出是一个潜在的迹象，表明 SpaceX 有望在今年晚些时候对完全堆叠的 Starship 火箭进行首次轨道飞行测试。 SpaceX 将在 2022 年尝试 12 次星际飞船发射（这是马斯克的另一个承诺），目前似乎过于乐观，但更疯狂的事情已经发生。
星际飞船（Starship）旨在将货物和乘客运送到地球轨道、月球和火星。马斯克将其描述为“更大太阳系的通用运输机制”，但更保守地说，根据美国宇航局的合同，该公司必须证明该飞行载具能够将宇航员降落在月球上。美国宇航局希望在 2025 年之前将宇航员送上月球表面，这意味着 SpaceX 需要加倍努力。一个完全堆叠的星际飞船火箭，至今还从未离开过地面。
因此，Starship S24原型机的突然出现，对该公司而言是个可喜的信号。昨天，未完成的部件离开了位于博卡奇卡工厂的 SpaceX 工厂，被运送到一个测试区。NASA的YouTube频道上发布了一段视频，展示了新原型机的推出，并提供了几个关于这个庞然大物的清晰视图。原型机需要通过一些基本的合格测试，即耐压和低温测试。如果一切顺利，S24将被转移到亚轨道垫 A 进行进一步评估，著名媒体 Teslarati 对此解释道：
SpaceX 不会直接跳到静态点火，而是会首先使用液压油缸来模拟六台猛禽（Raptor）V2 发动机的推力，同时将 Starship 的钢罐和管道冷却至低温，从而最大限度地降低灾难性故障的风险。只有在 Ship 24 完成压力测试后，SpaceX 才会安装新的 Raptor 发动机，并进行几次静态点火。
据媒体 Teslarati 介绍，S24 上并没有数百块瓦片和一个气动覆盖物，但 S24 确实表现出了与以前版本的一些不同，例如更具弹性的推力部分，新的机头、升级的着陆推进剂箱，以及有效载荷舱和门。
此前的 S20 原型机于2021年8月首次亮相，并于2022年5月退役。S20从未飞行过，但它经历了猛禽静态点火测试，并暂时堆叠在超重型助推器 BN4 上，使其成为有史以来组装的最大的火箭。
根据情况的发展，S24 可能会留在发射台上，也可能会被搬回工厂进行进一步的工作。原型机很可能是放置在助推器7（Booster 7）顶部的上层级，助推器7也在博卡奇卡的工厂中进行开发。据称，超重型助推器即将进行猛禽的安装。
上图：Booster 7 已成功完成三项“防冻”测试。
然而，如果 SpaceX 想要进行轨道测试，美国联邦航空管理局需要完成其环境审查，预计将于 5 月 31 日交付。美国联邦航空局已经四次推迟了这项备受期待的审查，但监管机构预计下周正式发布。 博卡奇卡工厂，SpaceX员工称之为 Starbase，正位于环境敏感的土地上。
审查结果可能对项目产生重大影响，SpaceX 最糟糕的情况是对博卡奇卡场地进行全面的环境评估，这可能需要数年时间。或者，FAA 可以返回一份易于解决的建议清单，供 SpaceX 遵循。或者介于两者之间。无论哪种方式，我们都将密切关注这些事态发展。
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