NASA计划二次登月将使用的太空发射系统(SLS)平台及猎户座飞船。(NASA)
美国宇航局(NASA)公布了二次登月项目——阿尔忒弥斯计划(Artemis)今年下半年到明年上半年之间的各项安排。第一阶段首次无人试飞有望于今年8月发射升空。
由于项目的细节还在不断落实，NASA现在才给出相对确定的时间表。在各种因素的制约下，NASA初步选出了158个合适的发射机会。NASA解释说，根据发射时间点的不同，猎户座飞船(Orion)的第一次无人试飞任务将持续26 42天不等。
NASA为阿尔忒弥斯计划建造了一个名为太空发射系统(SLS)的平台，是自从上世纪60年代以来NASA建造的最强大的火箭发射系统，构成了这个项目的重要组成部分。整个发射系统有30层楼那么高，重约880万磅，最大载货量约27,216公斤，所以有能力运载二次登月、以及将来进行各种太空探索任务的新一代飞船——猎户座飞船。
阿尔忒弥斯项目分为三个阶段进行，分别是无人驾驶的阿尔忒弥斯1(Artemis I)、首次载人飞行的阿尔忒弥斯2，以及最终载人登月的阿尔忒弥斯3。目前NASA在斟酌的是在阿尔忒弥斯1阶段的SLS发射日期。
NASA说：“选定的日期会影响飞船的飞行轨道，必须保证飞船不能在阴暗的状态下飞行超过90分钟，这样上面的太阳能板才能充够电量供给飞船上各种仪器的运作。项目规划人员目前已经确定的是不能发射的日期，也就是在这些时间段发射会导致飞船过长时间处于阴影中。”
SLS升空后把飞船送上飞往月球的路线。之后飞船一方面用自身的推进引擎，另一方面借助月球的引力共同作为推进的动力，把它送上名为遥远的逆行轨道(Distant Retrograde Orbit，缩写为DRO)的测试轨道。完成试飞后，飞船将再借助推进引擎和月球的引力脱离DRO轨道，最后返回地球。
DRO距离月球的表面比较远，所以叫做“遥远的轨道”;而“逆行”指的是飞船绕行月球的方向，与月球绕行地球的方向相反。这次规划的DRO轨道上飞船距离月球最远的位置，距离月球大约4万英里。
如果一切准备工作进展顺利，NASA希望在8月发射试飞。NASA局长比尔‧纳尔逊(Bill Nelson)5月中旬在国会听证会上说：“我们计划在8月发射。”
然而，考虑到摆在NASA面前还有很多工作要做，多数人估计可能会延期到九月。比如，仅是年初的“带油预演”(wet-dress rehearsal)已经尝试了三次都还没有成功。”带油预演“指的是，地面控制中心给火箭加载燃料，倒数直到发射前10秒的时候停止、再清空燃料罐。这是发射前的最后一项关键测试。
5月6日，NASA项目经理吉姆·弗里(Jim Free)说，5月底要把SLS和飞船从停靠的仓库中推出，希望在“6月初或中旬”进行带油预演。
