近期，SpaceX公司正在以惊人的速度发射火箭，当地时间5月18日，该公司在执行了五天内的第三次星链（Starlink）发射任务，此前该公司在5月13日和5月14日分别发射了一次Starlink任务。
这三次任务每次都向近地轨道发射了53颗互联网传输卫星，也就是说该公司在短时间内总共部署了159颗卫星。根据天体物理学家乔纳森·麦克道尔(Jonathan McDowell)的数据，自2019年以来，SpaceX共发射了2653颗星链卫星，目前约2300颗仍在轨道上。总的来说，SpaceX计划发射1.2万颗卫星，以在全球范围内提供Starlink卫星互联网服务。
最新一批卫星于美国东部时间5月18日上午6点59分，由一枚猎鹰9号火箭从佛罗里达州肯尼迪航天中心的39A发射场发射升空，这枚多次重复使用的助推器已被确认为B1052-5。
这是该助推器的第五次飞行，此前该助推器发射过沙特阿拉伯的Arabsat-6A卫星、美国太空部队的STP-2任务、意大利的COSMO-SkyMed第二代FM2通信卫星，以及一次该公司内部Starlink任务。
起飞约9分钟后，B1052-5在卡纳维拉尔角(Cape Canaveral)东北约400英里处的大西洋上降落在名为“重力不足”(A shortage of Gravitas)的无人驾驶助推器回收传输。此次任务的完成也标志着SpaceX公司轨道级猎鹰9号火箭一级助推器的第121次着陆。
SpaceX公司目前正致力于部署Starlink卫星群的第一阶段，该阶段包括在近地轨道的5个不同参数的轨道“壳”中部署4408颗星链卫星。5月18日部署的这53颗星链卫星属于“4-18组”，这是“4号壳”（（Shell 4 ））第17次发射任务。
“4号壳”是由1584颗卫星排列成72个轨道平面，每个轨道平面上的 22 颗卫星将以 53.2 的赤道倾角和 540 公里 (km) 的高度运行。到目前为止，SpaceX 已经向“4号壳”发射了17次任务，完成整个轨道壳的部署大约需要30次发射任务。
目前，本次发射这53颗卫星已经展开了它们的单一太阳能电池板，在未来几周内，它们将使用板载离子推进器，以机动到540公里的操作高度。本月部署的所有卫星预计将在几周至几个月内达到预定运行高度。
