本报记者 郭梦仪 北京报道
字节跳动在芯片领域的招聘引起各方关注。而这次，字节跳动也对进军芯片行业做出了相对明确的回应。据了解，目前字节跳动的芯片团队分为服务器芯片、AI芯片以及视频云芯片三大类，其中服务器芯片团队的负责人是来自美国高通公司的资深人士。华为海思、Arm公司的人才也成为字节跳动争取的目标。
对此，字节跳动副总裁杨震原在接受《中国经营报》记者采访时表示，公司无通用芯片商业计划，没有涉足CPU、GPU等通用芯片业务。除了主要采购X86芯片之外，字节跳动也和芯片供应商探索RISC架构芯片在云端的使用。字节跳动的自研芯片探索主要围绕自身视频推荐业务展开，研发团队将为字节跳动的大规模视频推荐服务专用场景定制硬件优化，如视频编解码、云端推理加速等，以期提升性能、降低成本。
互联网大厂在芯片领域的布局在2018年就已经崭露头角。先是百度和阿里巴巴，而后跟进的是腾讯等公司。虽然互联网大厂扎堆“造芯”，但主要以AI芯片、服务器芯片等高端专用芯片为突破口，集中在芯片设计环节，并没有涉及芯片生产制造。互联网大厂高调发布的芯片到底能多快实现量产，仍然有待观察。西南交通大学信息学院电子系副系主任邸志雄在接受记者采访时认为，互联网大厂“造芯”的最大优势是对芯片的应用场景和性能需求有清晰的认识和深刻的理解，这对行业技术的发展会起到一定的推动作用。
入局芯片
记者注意到，字节跳动正在招聘大量芯片工程师，包括SoC和Core的前端设计、模型性能分析、验证、底层软件和驱动开发、低功耗设计、芯片安全等。在去年的校园招聘中，字节跳动就开始招聘芯片岗位的应届生，包括前端设计与FPGA/ASIC相关的职位。今年6月，字节跳动也上线多个芯片相关岗位招聘信息，校招网站发布多个SoC系统开发、设计、验证的实习生岗位招聘启事，工作地点主要位于北京和上海。
邸志雄对记者表示，目前来讲，字节跳动的业务范围广，比如每日视频、音频、图文等方面的推荐业务数据吞吐量非常大，传统的通用型服务器，可能性能不足以支持字节每天的业务需求。另一方面，从字节跳动体量来讲，通用服务器的硬件成本、软件成本、维护成本也会非常高。有关数据显示，2017年抖音租了接近3万台服务器。2018年抖音攻势迅猛，席卷了各大应用平台，注册用户飙升，之后抖音开始筹备属于自己的数据中心。其中最大的数据中心位于河北怀来，一期5万台服务器，二期9万台。2020年字节跳动的服务器数量达到42万台。除了国内，字节跳动还在海外布局。根据外网报道，2020年TikTok在美国弗吉尼亚州北部租赁了能耗高达53兆瓦的数据中心。这个数据中心占地面积达数十万平方英尺，可容纳10万台服务器。而在这样的体量之下自做芯片的整体成本会低一点。“其实这个是有先例的，比如说亚马逊、阿里巴巴等。”邸志雄说。
邸志雄认为，从字节跳动的体量来讲，如果用通用服务器来支持业务，服务器的硬件成本、软件成本，包括它的维护成本，应该是超过了接受范围。
公开资料显示，2018年4月，字节跳动副总裁杨震原就曾表示，字节跳动拥有全球数量最大的用户上传视频需要分析理解处理，平台推荐引擎也需要强大的机器学习算力，有非常大量的芯片采购和应用，目前也在芯片相关领域积极寻求突破。
为了给自做芯片铺路，字节跳动开启了砸钱模式。据记者不完全统计，字节跳动接连投资了RISC-V公司睿思芯科、AI芯片公司希姆计算、GPU芯片设计独角兽摩尔线程、泛半导体行业智能制造商润石科技、数据中心网络芯片公司云脉芯联、开发衍射光学芯片的公司光舟半导体等。
除了自身需求等原因之外，互联网独立分析师于斌认为，国家在芯片上的优惠政策，也是字节跳动进入芯片赛道的原因之一。公开资料显示，2020年8月，国务院印发的《新时期促进集成电路产业和软件产业高质量发展的若干政策》表示，从财税、投融资、IPO、研究开发、进出口、人才、知识产权、市场应用、国际合作等多角度对半导体产业的发展提供政策支持，提出中国芯片自给率在2025年达到70%。同年12月，《关于促进集成电路产业和软件产业高质量发展企业所得税的公告》中明确，国家鼓励的集成电路设计、装备、材料、封装、测试企业和软件企业，自获利年度起按“两免三减半”征收企业所得税。
互联网集体杀入芯片领域
除了BATJM（百度、阿里巴巴、腾讯、京东、美团）之后，字节跳动算是最晚进军芯片领域的大厂。
邸志雄表示，目前来看，百度和阿里巴巴在芯片领域基本每年都会有新芯片的发布，而且近几年这两家公司在芯片设计领域的顶级学术会议上陆续都有一些报告分享给学术界和工业界。腾讯则相对低调一点。
早在2018年7月，百度就正式发布了云端全功能AI芯片“昆仑”，开启了互联网大厂造芯的先河。在2021年6月，百度成立新的昆仑芯北京科技有限公司，就是从百度旗下的AI芯片部门独立的，而且百度芯片的首席架构师出任了昆仑芯片的CEO。
到了2022年，百度旗下关联公司达孜县百瑞翔创业投资管理有限责任公司成为了珠海星云智联的股东，后者是数据中心以及基础互联通信架构的开发商，也是DPU芯片的研发单位。据介绍，星云智联公司主业在构建数字世界的超算能力和智能连接的生态，用云计算和数据中心搭建未来的智慧数字事业。分析人士认为，百度这次投资入股，是在为百度的AI铺路，意在打造自主产权的“百度芯”。
腾讯方面则在2016年11月参与了可编程芯片公司Barefoot Networks的2300万美元C轮融资。随后在2018年，腾讯又领投了AI芯片公司燧原科技的3.4亿元Pre-A轮融资，并在2019年和2021年持续加注。
2021年的腾讯数字生态大会上，腾讯高级执行副总裁、云与智慧产业事业群CEO汤道生透露，面向业务需求强烈的场景，腾讯有着长期的芯片研发规划和投入，目前在三个方向上已有实质性进展。去年11月，腾讯就正式公开了其在自研芯片方面的动作，一口气推出三款芯片，分别为针对AI计算的紫霄、用于视频处理的沧海以及面向高性能网络的玄灵。
而阿里巴巴是在2018年全资收购了中天微公司，并成立平头哥半导体公司，旨在实现芯片端到端设计链路全覆盖。此后，平头哥半导体用三年时间发布了四款芯片：2019 年7月推出芯片玄铁910；同年9月发布含光800芯片，号称全球最高性能AI推理芯片；2021年10月发布自研CPU芯片倚天710，以及RFID电子标签芯片羽阵600。2022年6月13日，阿里云智能总裁张建锋在2022年阿里云峰会上正式发布CIPU新型云数据中心设计的专用处理器CIPU，并表示未来CIPU将替代CPU成为云时代的处理核心。
此外，美团也通过关联公司在2021年投资了爱芯科技、荣芯、智砹芯、禾赛科技等多家半导体创业公司。
对于互联网、消费电子等领域的公司都涌入造芯赛道，邸志雄认为，目前产能问题比较复杂，互联网大厂们高调发布的芯片未来情况如何仍然有待观察。前瞻产业研究院报告指出，目前我国智能芯片占比较少。仅观察基础层和技术层人工智能企业核心技术分布情况，大数据和云计算依然是分布最多的领域，占比达28.27%; 智能芯片占比略有提高，达8.90%。但整体来看，AI芯片作为人工智能的“心脏”，无论是企业数量还是技术发展水平，目前在我国人工智能全产业链中均处于弱势地位，行业尚处于起步阶段，急需寻求突破。
（编辑：张靖超 校对：颜京宁）
