对从事生物学、基础医学、临床医学等领域的科研工作者来说，自动化工作台在实验室中必不可少，也正因此，科研人员才得以解放双手并将更多的时间和精力投入到更具价值的学术研究当中。 近年来，实验室自动化布局已是常态，越来越多的企业在升级自动化的同时也集成了许多智能化元素，如借助人工智能、大数据、物联网、5G 等新兴技术缔造新一代未来实验室。
玄刃科技是一家专注于生命科学领域智慧实验室构建的企业，从成立至今，已先后推出了集移动、执行、视检、数字化四大工程平台技术为一体的样本实验工作站——XR-AUTOLAB，以及结合移动、执行平台功能的实验室机器人——XR-TRANSBOT和专注于实验流程管理监控、实验模型设计的软件功能包——XR-LABWARE，可广泛应用于药物研发、体外诊断及微生物检验等领域。
其实早在上世纪末，安捷伦、赛默飞、罗氏、雅培等医疗器械公司便着手进行实验室智慧化改革，并已形成了较为完整的智慧化实验室产品，中国相关产业则发展滞后，也缺乏长时间的技术积累。玄刃科技创始人兼CEO何雪萦认为，可以通过“AI+自动化”的方式实现行业“弯道超车”。
何雪萦本硕就读于上海交大自动化系，曾于密歇根大学留学。在创立公司前，何雪萦在全球领先的机器人技术提供商ABB集团担任机器人研发中心负责人，在机械臂和自动化系统领域有丰富积累，且在ABB集团期间也布局过生命科学领域相关业务。他认为，中国在生命科学自动化领域还有着巨大机会和潜力，团队也具备相关的能力和经验对此展开布局。
机会主要来自两个层面：首先，人口规模，中国在临床医学诊断体量上远超国外任何一个国家几倍到十几倍，需要有足够的通量和自己独特的检测方案，更需要自动化的服务体系；其次，中国的创新药研发如火如荼，有一系列的新技术和新疗法待开发，也需要相应设备和解决方案的支持。
在这样的背景下，何雪萦认为，本土企业有明显的优势：首先，本土企业有更灵活的应对能力，包括工程改造能力和快速的定制化能力，这有赖于价格成本、地域、疫情等因素；其次，能因地制宜解决中国客户在一些细分领域的自动化需求，“譬如蛋白的表达、基础化学合成的调配等，好多细分领域都找不到相应的国外产品”。
与大部分提供细分场景解决方案的实验室自动化公司不同，玄刃科技的特色在于主推标准化和模块化的产品，可将先进的人工智能和自动化技术深度融合于行业应用场景，实现快速、稳定、高效的操作。这种模式的优势在于可以通过充分的技术打磨形成可靠的完整的上下游产品阵列布局，在后期形成规模效应，助力实现行业“弯道超车”。
据悉，产品方面，玄刃科技自研有无菌协作的机械臂与柔性移动平台，凭借自主研发的核心机器人技术使得产品在运动学上表现出色，能够很好地应用在流体、固体、粉末等不同形态物品的实验操作上；另外玄刃科技规范了功能模块的软硬件接口，便于实现快速组态和零停机切换工作任务。
做标品需要公司有标准化和模块化的设计能力，以玄刃科技现有的样本处理产品为例，团队已针对不同样本形态设计了不同的执行方式，譬如移动、转运，或是说做一些混合加热等特殊物理性质的处置办法，这构成了基础模块；接下来，则针对耗材容器设计了不同的执行模式，譬如转运、开关盖、贴码、扫码等；紧接着，到了实验结果识别这一步，则针对不同形态的检测设计了不同的识别方式，譬如发光识别、红外识别等，以快速实现预期实验结果。
何雪萦指出，其实，自动化技术在工业、3C、汽车等领域已相对成熟，迁移到生命科学领域有其通用性，“无外乎要做一些视觉、判断和反馈，以及信息的通讯和采集，从而让整个任务执行可以有序完成”。但也有其特殊性，即要更好地适应客户对于生物技术的一些特殊需求，譬如如何去避免这些溶液试剂的浪费、如何实现耗材的大通量处理、如何根据耗材形态做材料选型等。
而这些特殊性也要求企业和相关客户能长期深度合作，扎根到特定应用场景下投入大量研究经费和精力进行相关实验，以达到后者的需要。据悉，目前的客户类型包括CRO、CDMO企业，疾控中心、海关、医院，以及新药研发企业。
在接下来的研发和产业布局方向上，玄刃科技制定了三个目标：首先，重点针对通量高的步骤设计研发相应设备；其次，实现部分进口设备的国产替代；最后，对于实验室中海仅存的一些人工环节（对柔性要求较高），实现机器人取代，最终实现全自动化的目标。
玄刃科技于2020年底获得张科领弋投资的数千万元天使轮融资，其后不到一年再次获得由元禾原点领投，顺为资本跟投的Pre-A轮融资，如今玄刃科技人员发展和业务增长都很迅速，公司也会适时启动新一轮融资。
