从星系 NGC 2663 的活动核心发出的相对论喷流延伸超过一百万光年并形成明亮的马赫圆盘。
大型椭圆星系NGC 2663位于南罗盘星座中，距离我们 9300 万光年。先前的观察表明，它包含一个有源核心，其中有一个强大的无线电发射源。喷流从活跃的核心——相对论喷流发出，是超大质量黑洞附近的特征。此外，NGC 2663 中这些喷流的大小绝对令人难以置信——比星系本身大 50 倍。西悉尼大学的科学家们在一篇新文章中写到了这一点，该文章已被MNRAS期刊接受发表，并且已在arXiv.org预印本图书馆中提供。
Miroslav Filipovic 教授的团队使用 ASKAP 干涉仪（由 36 个射电望远镜组成的阵列）研究了 NGC 2663，作为宇宙演化图 (EMU) 调查的一部分。这项工作表明，长度惊人的喷流——超过一百万光年——从银河系中心射出。天文学家指出，如果我们能用肉眼在天空中看到它们，它们会伸展到比满月圆盘更大的距离。
这种相对论喷流是由极端磁场与围绕黑洞或中子星的吸积盘物质相互作用产生的。它们看起来像一对狭窄的等离子体流，以与光速相当的速度从物体的两极飞出。然而，这一次，科学家们能够看到围绕 NGC 2663 长喷流的许多有趣细节。特别是，在它们上面可以看到静止的团块，类似于喷气发动机喷出的超音速气体喷流上形成的马赫环。
NGC 2663 喷气机和喷气机的马赫环
马赫环（圆盘）在射流中形成，其出口压力略高于或低于大气压。结果，喷气机要么收缩，要么膨胀，直到差异消失。以前在穿过星际气体聚集的相对论射流中已经观察到这种环。它们通常比喷气发动机更难看到，但 NGC 2663 喷气机的庞大尺寸使它们在 ASKAP 的望远镜中完全可见。
基于此，天文学家得出结论，星系 NGC 2663 周围环绕着不可见气体的堆积物，这些气体被强大的喷流冷凝和加热。“这是一个负反馈系统，”作者写道。事实上，来自 NGC 2663 附近的星系际物质进入银河系，为其超大质量黑洞提供食物。黑洞获得的质量和旋转越多，它产生的喷流就越强大。它们冲入银河系的环境中，减缓了新物质的流动。
