现代快报讯（记者 阿里亚 文/摄）火星与天王星“约会”、“明星级”流星雨绽放、“超级月亮”闪耀天穹……8月的夜空，精彩天象不断上演。太阳系的小行星也不甘落后，天空中最亮的小行星——灶神星将于8月23日太阳落山后上演冲日表演。现代快报记者了解到，这是一年中观测灶神星的最佳时机，感兴趣的市民可以使用望远镜观测这一天象。
太阳系中除了八大行星外，在火星与木星轨道之间还有一个由大量小行星组成的小行星带。据统计，目前已经发现了140多万颗小行星，约90%已知小行星的轨道位于小行星带。这些小行星一般很难用肉眼看到。只有当它们运行到与太阳、地球三者成一直线，也即“冲日”之时，才便于观测。
灶神星陨石
灶神星也叫第4号小行星，位于小行星主带之中，是天空中最亮的小行星。同时，它也是太阳系最大的小行星之一，平均直径为525千米。灶神星是由德国天文学家海因里希·奥伯斯在1807年3月29日发现的。由于它具有与地球类似的核幔壳结构，是认识类地行星起源的理想研究对象，也是深空探测的重要目标之一。
陨石历来是研究天体的重要标本，根据其岩石学和矿物学特征，灶神星陨石分为古铜钙长无球粒陨石、钙长辉长无球粒陨石和紫苏辉石无球粒陨石。现代快报记者从中科院紫金山天文台获悉，目前科学家搜集到约2600块来自灶神星的陨石，这使得科学家对灶神星的地质历史和结构有较深入的研究。
根据天文测算，灶神星公转周期约3.6年，与地球的会合周期约520天。因此，大约间隔1.4年会发生一次灶神星冲日现象。本次灶神星冲日发生在8月23日，从地球上看去，灶神星达到最亮，理论上整夜可见。当天太阳落山之后，灶神星将从东偏南的天空升起，子夜时分升至中天，此时有利于观测。
那么，肉眼能不能观测到这次灶神星冲日天象呢？理论上来说，裸眼可见的最暗星是6等星。本次冲日期间，灶神星的亮度约5.6等，高于裸眼可见最暗星等。如果在郊区观测，由于光污染少，此亮度用肉眼是能够看到的；如果是在城市观测，由于光污染较为严重，此亮度用肉眼是很难看到的，市民最好是借助双筒望远镜或是小型天文望远镜观测。
值得提醒的是，本次冲日，观测时机并不限于冲日当天。此后20天内，都是观测灶神星的理想时机。
（编辑 蒋文嘉）
