我们知道木星和土星之间没有一颗火星大小的行星，也知道涅墨西斯星没有朝我们飞来。任何距离太阳相当近的大型物体都很容易被发现。但是我们不能排除一个更小、更遥远世界存在的可能性，比如假设的第九行星。但根据最近的一项研究，发现它的可能性更小了。
许多天文学家都想知道是否存在可能隐藏在太阳系边缘的行星，特别是在我们望远镜的能力相当有限的时候。但随着大规模巡天任务的启动，除了小行星大小的“新世界”之外，科学家们什么都没有发现。但是我们确实发现这些天体的轨道似乎以一种奇怪的方式聚集在一起，就好像受到了一个更大天体的引力干扰。如果是这样的话，这个第九行星的质量大约为5个地球，轨道距离为几百到一千天文单位。换句话说，它足够小、足够远，以至于不容易被发现。
第九行星的艺术想象图。
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自然，这激励着人们去寻找这颗可能存在的行星，但这并不容易。第九行星太过遥远，无法通过反射光观测到，所以你必须通过其微弱的红外光来寻找它。而且它的质量只相当于五个地球，不会释放出太多热量。更重要的是，这样一颗遥远行星的运行速度会非常缓慢，以至于在观测中你根本就不会注意到它在移动。
而在新研究中，为了寻找遥远的行星，研究小组使用了两次红外巡天数据，一次来自红外天文卫星（IRAS），一次来自AKARI空间望远镜。这两次观测相隔20多年，给了任何假设存在的行星足够多的 时间来移动到天空中稍微不同的位置。研究人员假设任何遥远的行星都会相当接近赤道面，然后对数据进行梳理，注意潜在的行星。
令人惊讶的是，科学家们发现了500多颗候选行星。根据其光谱的能量分布，大多数候选行星的轨道距离都小于1000天文单位，质量小于海王星，这正是第九行星的预期范围。但别太兴奋——当研究小组观察其红外特征时，没发现什么特别之处。大多数候选行星往往要么在一个微弱的积分通量星云内，要么在它附近。这些星云是星际气体的漫射云，在可见光波段不容易看到，但是会发出红外光。所以，事实证明这些候选者并不是行星，而是微弱星云的回声。这几乎排除了第九号行星的可能性。
来源 / https://phys.org/news/2022-08-planet.html
/ 船底星云群中最古老的恒星群
一个国际天文学家小组利用甚大望远镜（VLT），对一个年轻的疏散星团NGC 3293进行了光谱研究，为这个星团的属性和化学成分提供了更多的信息。发现于1751年的NGC 3293（又名宝石星云）是船底星云中一个年轻的疏散星团，距离地球约8400光年。它里面包含了数十颗相对未进化的早期B型星，以及一些蓝、红超巨星。
疏散星团（OCs）是由相互吸引的恒星形成的松散星团。到目前为止，在银河系中已经发现了1000多个这样的星团，而且科学家们仍在寻找更多的星团，并希望能找到各种各样的疏散星团。丰富已知的银河系疏散星团名单并对它们进行详细研究，对于提高我们对银河系的形成和演化的认识至关重要。
NGC 3293/宝石星云。
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由比利时列日大学Thierry Morel领导的一组天文学家对NGC 3293进行了光谱分析，主要是为了研究其B型恒星群在光谱变化、化学丰度和旋转速度方面的性质。研究发现，NGC 3293有一个类似高斯分布的恒星速度分布，在200-250公里/秒左右达到峰值。该星团中的大多数恒星似乎以其临界速度的50-60%左右进行旋转。然而，对于质量较大的星团成员，观察到的旋转速度则明显较低。
据估计，NGC 3293的年龄约为2000万年，因此该星团的年龄比以前认为的要更大。这意味着NGC 3293似乎是船底星云群中最古老的恒星群。这项研究还承认，NGC 3293中缺乏强氮富集的恒星，因为这个星团中只有两个最亮的B型星展示了一些轻度氮富集的证据。
来源 / https://phys.org/news/2022-08-young-cluster-ngc.html
在研究太空中发生的分子和生物变化时，科学家们通常使用啮齿动物、蠕虫和酵母等模型来研究长期太空飞行的影响和后果，以此来了解微重力如何影响太空中的人类。然而，俄亥俄大学的Nate Szewczyk博士和来自世界各地的其他几位研究人员发表了一篇论文，为欧洲航天局提出了一项可能彻底改变太空医学的计划：即定期收集航天员的生物样本，用尖端技术了解太空对其基因、mRNA、蛋白质和代谢物的影响。该论文的作者预计，这将改善航天员的健康状况，降低航天飞行风险，从而提高更难的任务成功率，如火星航行。
图片来自Pixabay/CC0 Public Domain。
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Szewczyk曾将蠕虫送入太空，分析它们在太空中的变化，并将它们在太空中的基因表达与啮齿动物和航天员进行比较以寻找共性，如让肌肉发挥作用的蛋白质和让细胞产生能量的蛋白质。Szewczyk的同事之一， Brian Clark博士指出：“对于天体生物学领域来说，这是一个令人兴奋的时刻。几十年来，我们已经知道太空飞行给人类健康带来了巨大的风险，而且长期太空飞行对人的生理影响因人而异。如果你观察一下在国际空间站上度过六个月的十个人，你会看到人们在肌肉和骨骼流失等方面的反应有很大的不同。有些人经历了惊人的损失，而另一些人的情况则好得多。”
美国航天局就曾做过对一个人进行分子分析的研究，这表明有可能使用大数据方法来了解航天员的健康。美国航天局测量了航天员在飞行前、飞行中和飞行后的健康状况，以了解其健康信息在太空中可能出现的波动。
Szewczyk说：“多亏了科学的创新，我们现在能够测量并查看个人的基因组，预测其基因组是否有患癌症或糖尿病的风险，或者根据基因组来确定一种特定的药物是否可能有效。这是一个可以采用现代分子医学方法确定航天员潜在健康风险的机会。这比使用模型更有意义，它对所有航天机构来说都是一个真正的机会：送入太空的航天员是而且将是安全的。”相关研究已发表在Patterns上。
来源 / https://phys.org/news/2022-08-team-revolutionize-space-medicine-astronaut.html
詹姆斯·韦布空间望远镜穿越时间和大量尘埃，捕捉到了车轮星系的新图像，以前所未有的清晰度揭示了这个旋转的彩色圆环。
车轮星云位于玉夫座，距地球约5亿光年，在两个星系之间一次壮观的正面碰撞中形成了现在看到的形状。这次撞击产生了两个从星系中心膨胀的圆环，“就像一块石头被扔进池塘后泛起的涟漪”。其中，一个较小的白环目前仍然更靠近星系的中心，而彩色的外环已经向外膨胀了约4.4亿年。外环在膨胀中会撞上气体，从而导致形成新恒星。
车轮星系。在这幅合成图像中，MIRI数据是红色的，而NIRCam数据是蓝色、橙色和黄色的。在红色的尘埃漩涡中，有许多蓝点，它们代表单独的恒星或恒星形成的小块。
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哈勃空间望远镜此前曾捕捉到这个罕见的环形星系的图像。人们认为它是一个像银河系一样的漩涡星系，后来被一个较小的侵入星系撞击了。韦布探测红外光的能力则使其能够穿透遮挡车轮星系的大量热尘埃，这揭示了关于该星系中恒星形成的新细节，以及其中心特大质量黑洞的行为。
这张车轮星系及其伴星系的图像是由韦布的近红外相机（NIRCam）和中红外仪器（MIRI）合成的，它揭示了在单一图像中很难看到的细节。这个星系是4亿年前发生的一次高速碰撞的结果。然而，尽管发生了撞击，在碰撞之前存在的大型漩涡星系的许多特征仍然存在，包括它的旋臂。这就引出了车轮星系名字的灵感来源——“辐条”，即内外环之间可见的亮红色条纹。这些明亮的红色不仅存在于车轮星系，也存在于左上角的伴星漩涡星系，它们是由发光的、富含碳氢化合物的尘埃造成的。
