白矮星是由老年恒星演化而来,它是一种低光度、高密度、高温度的恒星。因为它的颜色呈白色、体积比较小,因此被称为白矮星。目前人们已经观测发现的白矮星有1000多颗。天狼星的伴星是第一颗被人们发现的白矮星,也是目前所观测到的最亮的白矮星。根据观测资料统计,大约有3%的恒星是白矮星,但理论分析与推算认为,白矮星应占全部恒星的10%左右。
白矮星剖面图
白矮星的形成同中子星的形成十分类似。恒星在演化后期,会抛射出大量的物质。经过大量的质量损失后,如果剩下的核的质量小于1.44个太阳质量,这颗恒星便可能演化成为白矮星。根据科学家的计算,当老年恒星的质量小于10个太阳的质量时,它就有可能最后变为一颗白矮星。
很多白矮星在发出光热的同时,也以同样的速度在冷却着。经过漫长的岁月,白矮星将渐渐停止辐射,由老年步入死亡。它的躯体会变成一个比钻石还硬的巨大晶体而永存。天文学家将这种巨大的晶体称为黑矮星。
黑矮星