继今年6月韩国从本土发射该国自主研制的世界号（Nuri）火箭、成功将卫星送入地球轨道后，由韩国主导开发的第1颗绕月飞行器KPLO任务也顺利搭乘SpaceX火箭发射升空，预计今年12月进入月球轨道，明年2月展开科学任务，声明韩国成为亚洲第4个有能力探索月球的国家。
SpaceX曾向太阳系深处送过物体，包括红色的特斯拉跑车，也曾向月球发射过以色列Beresheet月球着陆器（2019年于月球表面坠毁，任务失败与SpaceX无关），但从未将有效载荷送进弹道式月球转移轨道（BLT）。
美东时间8月4日晚上7时8分，由韩国航空宇宙研究院（KARI）主导开发的韩国第一个绕月飞行轨道器“Danuri”（KPLO任务），搭乘SpaceX猎鹰9号火箭（B1052型号）自卡纳维拉角太空军基地成功发射升空。
Danuri飞行器重约678公斤，大小相当于一辆小型汽车，此次任务除了代表韩国迈入该国的“太空元年”，成为亚洲第4个有能力探索月球的国家，仅次于中国、日本、印度，也证明猎鹰9号火箭有能力执行月球发射任务。
Deployment of KPLO confirmedpic.twitter.com/ctco6Qsmdi
—SpaceX (@SpaceX)August 4, 2022
虽然猎鹰9号可以通过地月转移（trans-lunar injection，TLI）轨迹将Danuri飞行器直接送到月球轨道，但KARI在开发后期决定采用BLT轨迹，因为该轨道可节省燃料以延长飞行器寿命，差别在于不像阿波罗任务可以在几天内就抵达月球，而是约需旅行4个月左右接近L1拉格朗日点，再借重力自然将飞行器拉回地球和月球。
预计Danuri飞行器将于12月16日正式进入月球任务轨道开始调试，明年2月1日起展开为期1年的观测任务，目标寻找合适着陆点、研究月球环境、测试太空网络技术等，NASA则为Danuri飞行器提供了ShadowCam仪器，可以搜索隐藏在月球永久阴影区域中的水冰。
（首图来源：Official SpaceX Photos/FlickrCC BY 2.0）
