小行星，是指沿椭圆轨道围绕太阳公转自然形成的固态小天体。天文学家认为，它们是由没有形成行星的残留物质演变而来，有人干脆称小行星为“太阳系碎片”。
其大小介于流星体和矮行星之间，直径从1米至1000千米不等。10米至20米直径的小行星会在低空大气中发生空爆，产生的冲击波可能造成城镇级危害；140米直径的小行星会使我国一个省或欧洲一个国家面积的区域受创；300米直径的小行星会使澳大利亚面积的区域受到严重损伤；1000米直径的小行星则会造成全球性灾难。虽然发生撞击的概率极低，但潜在危害极大。
在《独行月球》这部电影中，人类为了抵御小行星撞击，拯救地球，部署了“月盾计划”，首先是在月面部署核弹装置，择机发射摧毁小行星。然后利用月球抵挡行星碎片。 但意外的是，一个巨大碎片与月球擦肩而过，最终撞击地球。电影本身是喜剧软科幻，虽然许多逻辑无法闭环，但大体还是有科学基础的。
行星防御一般是通过主动手段，包括核爆、动能撞击、激光烧蚀、离子束牵引、引力拖曳、质量驱动等，破坏小行星的结构或者偏转小行星的轨道。电影中采用的就是核爆摧毁手段，现实中核爆在太空中的威力会被削弱，外太空没有空气，不会产生狂暴的冲击波，光热及电磁辐射对巨大的小行星而言就是挠痒痒。即使成功摧毁，也会产生无数更小的碎片，对卫星和空间站会造成巨大威胁。
而我国宣布组建的“近地小行星防御系统”则是采用动能撞击的方式，监测到有威胁的小行星后，先进行抵近观测，随后实施就近撞击，从而改变它的轨道，解除威胁。相对于摧毁小行星，撞击方式更加安全可行。
据专家介绍，我国的“近地小行星防御系统”还处在实验探索阶段，现有的航天器的重量最多只有几吨，而小行星则有几十万甚至几百万吨，所以撞击速度虽然很快，但对小行星轨道速度的改变量可能只有每秒几毫米。所以提升监测预警能力是关键，有了充足的预警处置时间，才可以更早发射，更远撞击，让“毫厘”之差变成“千里”之外。
