8月15日，中元节中元节，俗称“鬼节”、七月半，佛教称为盂兰盆节。与上巳节、清明节、寒衣节一起，并称中国的四大祭祖节日。在这一天，人们通常焚香布田，祭拜祖先，思悼故人，祈求保佑家人岁岁平安。
农历七月，祭祀之月
自古以来，民间便有在七月设醮普渡的习俗。
传统习俗中，在七月“鬼月”的第一天、第二天、第十五天和最后一天都要进行拜祭。
【七月初一】
“鬼月”的第一天，即七月初一日，是私宅“开地门”的日子。传说中这一天鬼门关开，诸鬼来到凡间。
祭拜有大祭和小祭。大祭就是做一桌丰盛的菜，小祭就是备点水果点心。均是为了表达对先祖的敬意。
【七月初二】
“鬼月”的第二天，即七月初二日，是公共场所“开地门”的日子。
商号、衙门等单位祭拜都是比私宅晚一天。祭拜的目的就是祈求让这个月平安度过，远离灾祸。
【七月十五】
七月十五是“鬼节”的正日，亦是“鬼门”大开的日子，也就是中元节。
这时侯最好不要太晚出街，另外，最好亦不要到河边或海边等地。
除此之外，最好不要乱说一些不吉利的说话。民间认为这一天的黑夜（清晨和深夜），鬼神大聚会，阴气最盛。
【七月的最后一日】
“鬼月”的最后一日，即八月初一日之前一日，叫做“关地门”。
传说中，这一天是众鬼放完假期，重新回到地狱的日子。在这一天，也要祭祀，为的就是剩下的日子保平安。
中元起源
中元节，是佛教、道教与世俗融合而成的节日，是中国最大的祭祀节日之一，和除夕、清明、重阳并成为四大祭祖节。
古代中国人对于农事的丰收，常寄托于神灵的庇佑。
秋天是收获的季节，人们举行向祖先亡灵献祭的仪式，把时令佳品供给神灵、祖先品尝，感谢神灵和祖先的庇佑，并祈祝来年的好收成。称为“秋尝”。
先秦时就有秋尝祭祖的活动。汉代时，庆贺丰收、酬谢大地成为例行的节日。北魏时，始称“中元”，又称“鬼节”或“盂兰盆会”。
古时，人们非常重视中元节。北齐时的《颜氏家训》，宋时的《东京梦华录》、《梦梁录》，清时的《帝京岁时纪胜》等书籍中都提到了中元节或盂兰盆节。
典籍中记载：中元节前几天，市面上就有卖冥器的，卖时鲜瓜果的，卖油饼馅饼乳饼丰糕的，色彩斑斓，叫卖声不绝于耳。到城外去祭墓的，络绎不绝，较之清明节尤胜。
中元习俗
根据古书记载、“道经以正月十五日为上元，七月十五日为中元，十月十五日为下元。”
正月十五汉族称上元佳节，乃庆元宵，古已有之；七月十五汉族称中元节，祭祀先人；十月十五汉族称下元节，乃食寒食，纪念贤人。
中元节是中国传统的祭祖节日，民间则多是在此节日怀念亲人，并对未来寄予美好的祝愿。
【焚香布田，放水旱灯】
中元节施祭孤魂与祈望丰收又常联系在一起。施孤之夜，家家户户要在自己家门口焚香祷祝稻谷丰收，并把香枝插于地上，这叫做“布田”（插秧），插得越多越好，以此象征着秋收稻谷丰登。有些地方有放水灯的活动。所谓水灯，就是一块小木板上扎一盏灯，大多数都用彩纸做成荷花状，叫做”水旱灯”。按传统的说法，水灯是为了给那些冤死鬼引路的。灯灭了，水灯也就完成了把冤魂引过奈何桥的任务。
【施歌烧衣，祭拜孤魂】
中元这天，店铺也都关门，街道的正中，每过百步就摆一张香案，香案上供着新鲜瓜果和一种“鬼包子”。桌后有道长唱人们都听不懂的祭鬼歌，这种仪式叫“施歌儿”。一踏入农历七月，人们都会于入黑后，带备香烛、金银衣纸和一些祭品如豆腐、白饭在路边拜祭一番。人们“烧街衣”的目的是让那些无依的孤魂有衣物御寒，有食物裹腹。
【做茄饼，吃鸭肉】
每到中元节这天，老南京人家家户户做茄饼，也就是把新鲜茄子切成丝，和上面粉，用油煎炸。其实，茄饼如今已是一道再寻常不过的家常菜，想吃的话随时可以做一盘解解馋哦。七月十五日，全国很多地方还会选择吃鸭。这一习俗的来源说法很多，其中最为流行的一种是“鸭”为“压”，取其谐音，吃鸭子是为了压住“鬼魂”。其实，这个时节正是鸭子长大成熟的时期，肉鲜美肥美。这时候吃鸭子能祛除肝火、防秋燥。
【拜先祖，祭土地】
祭祖节在阴历七月十五日，所以简称为“七月半”祭祖。民间相信祖先也会在此时返家探望子孙，故需祭祖。祭拜的仪式一般在七月底之前傍晚时分举行，并不局限于特定的一天。七月十五，民间还盛行祭祀土地和庄稼，将供品撒进田地。烧纸以后，再用剪成碎条的五色纸，缠绕在农作物的穗子上。传说可以避免冰雹袭击，获得大秋丰收。一些地方同时还要到后土庙进行祭祀。
【放天灯，寄哀思】
鬼节这天放天灯也有两个说法，其一是把自己家霉运带走，带的越远越好。这时候就很忌讳别人家的天灯落在属于自己家的地方，如果落下来，就要重新放飞出去。其二是说，家家都希望自己逝去的先人都能进入极乐世界，“鬼节”这天放天灯，是为飞升极乐世界的先人们照亮升天的路。
中元禁忌
民间传说中元节不能天黑后出门，但其实这天的很多传统习俗都是在晚上进行。
所以，中元节晚上其实是可以出门的，但还是应该尽早回家，不要在外逗留太晚。
那么，中元节真正需要注意的禁忌，都有哪些呢？
【不要太晚独自外出】
中元节时更深露重，太晚出门很容易着凉。而且，中元节的夜里，到处都是祭祀、烧纸钱的场景，胆子小的人很容易被吓到，因此，不宜独自太晚出门。
【不要乱踩冥纸】
有说法是人间的纸就是冥界的钱，因此，中元节这天，人们会为亡人烧纸，追思和缅怀先人。烧纸寄托了生人对亡人的思念，乱踩冥纸会显得不尊重，因此，中元节不要乱踩冥纸。
【吃饭时筷子不要插中间】
把筷子插在碗的中间，形状似香炉，是祭拜时摆法。在“鬼节”这一天吃饭这样摆，人们认为会引起回家吃饭祖先的误解，导致祖先不满。把筷子插在碗中间，本就是一种不礼貌的行为，不论是中元节还是平时都应注意，要遵守餐桌礼仪。
【不要下水】
人们说“鬼节”这一天不要去危险水域游泳，否则会被“水鬼”拉住。其实，中元节时暑热未散，孩子们还未开学，很多人喜欢去水边玩耍。但水火无情，这种行为很容易导致危险，玩水要选择正规的泳池或海水浴场，家长也要尽到监管责任，做好预防急救措施。
中元寄语
中元寄哀思，灯下念故人。
当离别成为世间的劫难，珍惜才是最好的解药。
活在当下的我们，要知道生命何其短暂，有生之年应该好好珍惜。珍惜稍纵即逝的年华，珍惜身边的人和事。
不管是烧袱纸送祝福，还是捧雏菊寄哀思，或祭先人，亦或是放河灯，即使是阴阳相隔，也隔不开彼此的牵挂和思念。
坦然面对死亡，好好珍惜当下，是中元节真正的意义所在。
