袁世凯称帝后，对于整个袁氏家族来说，真是几家欢喜几家愁。作为袁世凯的嫡长子，袁克定当然是最高兴的那个人。因为按照历代中原王朝“嫡长子继承制”的规矩，袁世凯称帝后他将成为最大的受益者，有机会一跃成为“中华帝国”的皇太子。
因此，在袁世凯的所有儿子中，袁克定是最支持父亲称帝的，他极力鼓吹帝制，帮助袁世凯登基造势。
然而，对于袁世凯的其他几个儿子来说，他们对于父亲称帝的举动则褒贬不一，有人支持也有人反对。支持的人大多一心想当皇子，而反对的人则害怕事败受牵连。不过，碍于父亲袁世凯的威严，他们对此事大多保持沉默，即便是反对父亲称帝，也不敢将这个想法公之于众。
在袁世凯称帝时，袁家已经是一个相当庞大的家族了，即便是不算上项城老家的袁氏族人，光是袁世凯自己就已经育有17个儿子，15个女儿了。而且，这17个儿子又先后给他生了22个孙子，25个孙女，儿孙总人数高达79人。
在袁世凯众多儿女中，最有才气的人当属次子袁克文，袁世凯最喜欢这个儿子，可他最厌烦的恰恰也是这个儿子。或许是因为袁克文书读得太多，所以他很容易就能猜测到父亲的心思，由此才引起了袁世凯的反感。尤其是在袁世凯称帝这件事上，倘若袁世凯能听从袁克文的意见，或许也不至于落得身败名裂晚节不保的下场。
袁世凯要称帝，外界人士大多数都是持反对意见，除了他所笼络的那些部下之外，几乎没有几人看好他称帝。也许袁世凯认为，自己的儿子们即将成为皇子，那他们对自己称帝肯定也是十分支持的吧，哪知道袁克文第一个就跳出来反对。而且，为了让父亲能够清醒地认识到自己的处境，袁克文还专门写了一首诗来劝说父亲：
乍著吴棉强自胜，古台荒槛一凭陵。波飞太液心无住，云起魔崖梦欲腾。偶向远林闻怨笛，独临灵室转明灯。绝怜高处多风雨，莫到琼楼最上层。
“高处不胜寒”，“站得越高，摔得越痛”，这原本是十分浅显的道理，但是身处其中的袁世凯却看不到这一点。袁克文眼见父亲整日沉浸在皇帝梦中，自然也是心急如焚，于是写下了这首诗来劝说父亲放弃称帝的野心，并且以“绝怜高处多风雨，莫到琼楼最上层。”来试图让父亲明白自己的处境。
袁克文为了打消父亲称帝的念头，可以说是煞费苦心，可惜袁世凯非但不领情，反而认为这个儿子阴阳怪气，于是命人将袁克文软禁起来。袁克文看到父亲执迷不悟，为了免受牵连，于是找了个机会逃往上海，日后又去往天津加入了青帮，成为天津青帮的大佬。因此，民间素有“南有黄金荣、杜月笙，北有津北帮主袁寒云”的说法。
袁克文字寒云，在袁世凯的诸多儿子中，他是最有才学的一位，也是最有手腕的一位。在袁世凯称帝时，袁克定表现得最为活跃，以为父亲当了皇帝之后，他作为嫡长子能继承皇位。实际上，就算袁世凯真要确定继承人，这个人选也不不可能是袁克定。这倒并非是因为袁克定身有残疾，而是因为袁世凯虽然讨厌袁克文，但是在他心里最看重的恰好也是这个儿子。
换句话说，在袁世凯的诸多子女中，真有能力继承袁世凯衣钵的也只有袁克文一人。当然，如果以现代的眼光来看，袁克文的一系列所作所为其实也是一位不折不扣的花花公子。但是，在民国时期的诸多公子中，袁克文毫无疑问是最有才学的那位。
1925年 3月12日，孙中山先生病逝，袁克文作为袁世凯的儿子，他代表袁家送去了一幅挽联。上联：埏遂近明帝故陵，自有江山供俎豆；下联：史迁作霸王本纪，不教成败论英雄。在各界送给孙先生的众多挽联中，袁克文这幅挽联最为惹眼，不愧是大才子，此联一出就引起了人们的注意。
袁和孙的恩怨，在袁克文眼中看来，这即是父辈之间的恩怨，也是理念之争。当然，作为袁世凯的儿子，袁克文在一定程度上还是偏袒自己父亲的。不过，在这幅对联中，他还是赞扬了孙先生一生的丰功伟绩，并且引经据典十分得体。尤其是下联“史迁作霸王本纪，不教成败论英雄。”更是对孙先生当年为了革命让出总统宝座的无私精神进行了赞扬。
关于袁克文的这幅对联，还有一个版本是将对联中的“江山”换成了“江南”。虽然只有一字之差，但是意义却天差地别。若是把“江山”换成了“江南”，那就不是夸赞孙先生了， 而是明显的故意贬低了。尤其是再结合最后一句“不教成败论英雄”来看的话，更是有着十分浓厚的讽刺意味。
不过，这些也只是文坛典故，孰是孰非，恐怕只有袁克文自己心里才清楚了。1931年，袁克文病逝于天津，当时著名的楹联家方地山也给他写了一副对联，上联：才华横溢君薄命；下联：一世英明是鬼雄。个中滋味，各位看官自行体会。
