天外飞星来袭，未来不再是威胁，且看赫拉赴小行星带来的战果

在“双小行星重定向测试”小行星撞击后的赫拉任务

黄色箱形航天器途经一个不规则太空岩上黑乎乎的巨坑。在这位艺术家的构想中，赫拉任务扫描了达特航天器留下的撞击坑。图片来自欧空局。

你听说过美国宇航局有个任务，可以通过撞击来移动小行星吗？这是一次越来越被称为“行星防御”的测试运行。这个任务叫“双小行星重定向测试”（音译为达特），它最近于2021年11月24日成功地发射到太空。它将于2022年底实现其小行星目标。这艘微型飞船将撞击这颗小行星，并在撞击过程中粉碎。地球上的天文学家希望能测量出达特撞击而导致的小行星轨道出现的微小偏移。

但小行星本身很小。而宇宙无限辽阔。这种种测量艰难重重。因此，作为该计划的一部分，欧洲航天局（欧空局）将发射第二艘航天器前往达特的目标小行星。赫拉任务将在安全距离内紧跟上达特的脚步。它将于2024年展开全面的“犯罪现场调查”，欧空局在2021年11月发布的一份声明中打趣道。关于达特对小行星影响的更多深层研究将在2026年赫拉到达小行星附近时开始。

顺带一提，本次小行星目标是一颗卫星绕着一颗稍大些的小行星的双星系统。这两颗小行星都没有与地球发生碰撞。其主小行星是迪迪莫斯（孪大星），而那颗小卫星被称为迪莫弗斯（孪小星）。

认识赫拉的使命

最初的计划是让达特和赫拉作为双航天器工作，但经过多年规划，它们却变成了分立的任务。欧空局赫拉任务的负责人伊恩·卡内利说：

我们将之设计为功能独立的两部分……其综合研究成果将大大提高其总体科学回报。

科学家将从地球背面监测2022年达特的撞击，但科学家无法从地球观测了解到孪小星的细节情况，而赫拉可以近距离获取到。赫拉将对孪小星进行检查，以确定其精确的质量、其组成是固体还是松散的碎石堆，以及达特撞击坑的确切形状。

赫拉的贡献

赫拉将帮助科学家理解并重复达特任务。而且可能会不断重复，直到科学家们确信，假如追踪到一颗危险的小行星朝着地球而来，能把它推离我们的轨道，确保地球处于良好的防御位置。

除了主航天器，赫拉还将部署两颗鞋盒大小的卫星。米拉尼负责表面光谱观测，尤文塔斯将在小行星中心进行第一次雷达探测。

图中显示了DART和Hera任务的各个阶段，包含大量文本。

查看大图。|达特将在孪小星上留下印记，赫拉会跟在达特后面测量其影响。图片来自欧空局。

赫拉航天器及其微型卫星将于2026年抵达孪大星和孪小星。但目前，它们仍处于设计和开发阶段。来自世界各地的科学家正在合作完成这项新任务。如果一个危险的空间物体一直朝着地球飞去，这种合作将非常重要。正如赫拉的首席研究员帕特里克·米歇尔所说：

国际合作是行星防御努力的重要组成部分。