要详细研究太阳并不容易–它是那么得明亮和炎热，以至于很难有东西能近距离地看清楚。但欧航局(ESA)的太阳轨道器将带来迄今为止最接近太阳的相机并拍摄这个天体的详细图像，这将帮助揭示更多关于我们恒星的迷人生活。
2022年3月，太阳轨道器最接近太阳，称为近日点。从那时起，科学家们一直在疯狂地研究该航天器捕获的数据，另外在2022年5月，他们分享了这些数据可能揭示的一些初步情况。
当太阳轨道器接近时，它在水星的轨道内，约是地球和太阳之间距离的三分之一–这已经足够近了，此时其隔热罩的温度达到932华氏度。但这种近距离的观察使它的10个仪器能够捕捉到关于太阳的详细信息并揭示出奇怪的新现象。
比如极紫外成像仪(EUI)研究太阳大气中被称为日冕的部分。它发现了一组巨大的尖峰从太阳伸出来并延伸到15,534英里宽，研究人员给它起了个绰号叫“刺猬”。热的气体和冷的气体尖峰的温度达到约180万华氏度。“这些图像真的令人叹为观止，”EUI首席调查员、比利时皇家天文台的David Berghmans说道，“即使太阳轨道器明天停止拍摄数据，我也会忙上几年以试图弄清楚所有这些东西。”
了解空间天气及更多讯息
关于太阳的其他发现将有助于推进我们对空间天气的理解。当来自太阳的辐射由于像太阳耀斑这样的事件而加速通过太阳系时，它可以产生被称为空间天气的大范围影响。这种空间天气可以影响地球上的卫星并可能对宇航员造成危险，因此了解和预测它对未来的太空项目非常重要。由于太阳轨道器能探测到几次日冕物质抛射–当太阳向一个特定方向抛出大量等离子体时–因此该团队可以预测这些抛射物何时会撞击地球。在日冕物质抛射发生约18小时后，它们如预测的那样击中了地球。
另一个发现则跟巨大的带电粒子区域有关，这些粒子在太阳周围–包括我们太阳系及其他地区的行星形成了一个气泡，被称为日光层。通过利用太阳轨道器的仪器，研究人员能看到这些粒子产生的地方。现在，研究人员专注于将于2022年10月发生的下一次接近太阳的旅程，在此期间，太阳轨道器将变得更加接近。太阳轨道器项目科学家之一、来自ESA的Daniel Muller说道：“我们对来自我们第一次近日点的数据质量感到非常兴奋。几乎很难相信这仅仅是任务的开始。我们确实会变得非常忙碌。”
