浩瀚的宇宙中存在着众多的未解之谜,吸引着人类不断地探索。同时在无尽的宇宙中,也暗藏着许多未知的风险,比如来自外太空的彗星和小行星就有可能会袭击地球。
美国宇航局的研究人员就通过哈勃望远镜确定,有一颗巨大的彗星正以每秒9.72公里的速度向地球飞来。这颗彗星的彗核直径达到了129千米,质量高达500万亿吨。迄今为止,人类发现的彗星中,这是最大的一颗。科学家将其命名为C/2014 UN271,那么如果这颗彗星真的撞击地球,又会造成哪些可怕的后果呢?
首先我们可以做一个简单的对比,目前科学界广泛认为,在生命出现之后,地球经历最大的一次小行星撞击出现在约6500万年前。当时一颗直径约10公里的小行星以每秒20公里的速度,撞击如今墨西哥的尤卡坦半岛。科学家经过测算发现其在撞击时约产生了120万亿吨TNT的爆炸当量,完全改变了地球环境,并导致85%的地球物种灭绝,统治地球1.6亿年的恐龙也因为这次撞击而完全灭绝。
而C/2014 UN271彗星的体积比6500万年前的那颗彗星大13倍,如果其以每秒钟9.72千米的速度撞击地球,产生的能量大约相当于5645万亿吨TNT烈性炸药爆炸的当量,而目前全世界核弹的总当量也只有100亿吨TNT。也就是说这颗彗星很可能直接把地壳撞出一个大窟窿,并引发全球性的火山爆发和海啸。同时撞击产生的烟尘几乎可以让地球几千年都见不到阳光,绝大多数生命都难以存活。
但幸运的是,科学家测算发现这颗卫星的近日点距离不超过16亿公里,受太阳牵引力的影响,当这颗彗星行进入土星轨道后就会再次远离,并向着太阳系外围出发,因此其与地球发生碰撞的概率几乎可以忽略不计