中超联赛重燃战火的同时，由成耀东执教的中国U21男足前往克罗地亚进行海外拉练。与以往的拉练方式不同，这支以备战巴黎奥运会预选赛为目标的球队将整队留洋，征战克罗地亚足球乙级联赛。
由于是2024年巴黎奥运会男足比赛的适龄年龄段队伍，陈耀东挂帅的这支U21国青从组建之初就备受重视，为了给这些年轻小将们提供更多的参赛机会，早在2019年年底的国字号队伍建设会议上，中国足协就做出了让他们整队参加中乙联赛的决定。2020和2021赛季，U21国青也连续两年征战了中乙联赛，通过在中乙赛场的锻炼，不少球员崭露头角，甚至获得升入一线队、征战中超联赛的机会。到了本赛季，足协原本希望按部就班地让U21国青继续参加中乙联赛、或者更高级别的中甲联赛，但遭到了部分俱乐部的反对，为了联赛的公平，最终足协也放弃了这一想法。不出意外的话，成耀东指导率领的U21国青队大概率将于明年9月迎来巴黎奥运会亚洲区预选赛第一阶段小组赛，在球队今年没有正式比赛任务的情况下，如何通过赛前备战提升球队的技战术水平就显得尤为重要。最终，在今年4月，中国足协做出了让U21国青整队留洋克罗地亚的决定。
上月初中国足协与中足联筹备组召开工作会议，中国足协也透露了U21国青队整队留洋克罗地亚的这一重要决定。之所以选择克罗地亚，是因为U21国青可以像参加联赛那样参与克罗地亚甲级联赛或者乙级联赛的角逐，在综合考虑了球队目前的整体实力与水平之后，最终成耀东指导选择了让U21国青先在克罗地亚乙级联赛的赛场进行锻炼。
即将到来的2022-23赛季，克乙联赛参赛球队将从原来的16支球队减少到12支球队，赛制也从主客场双循环改为三循环。根据计划，U21国青会以“编外球队”的形式，与克罗地亚这12支乙级队一一交手，不过，由于他们只是在周中与这些球队进行不对外开放的内部教学赛，因此，届时也只计算成绩、不计算排名。除了与克乙球队一一过招之外，U21国青还有机会利用空余的时间与克甲联赛俱乐部的预备队进行教学比赛。可以预见的是，通过这样另类的留洋方式，U21国青此番征战克罗地亚，比赛的数量首先还是能得到一定的保障。而对于一向缺乏高质量比赛经验的U21国青来说，能够持续与技战术水平更高的克乙球队交锋，也为他们在短期内提高球队的整体配合和球员水平提供了契机。目前，U21国青已经抵达本次海外拉练的目的地克罗地亚，按照计划，他们将在那里进行三个月的集训，并于11月初返回国内。
