周四，美国宇航局宣布将开始编写一份关于不明空中现象 (UAP) 的报告，这种现象通常被称为不明飞行物。报告的目的不是要就不明飞行物的身份得出任何结论；相反，它的目标是弄清楚 NASA 已经拥有或可以收集哪些数据，这些数据将帮助我们了解不明飞行物是什么，并在可能的情况下对它们进行科学研究。
尽管对不明飞行物的很多研究都不是科学的，但美国宇航局正在将这一倡议置于其科学任务理事会中，该理事会负责人托马斯·祖布臣 (Thomas Zurbuchen) 参加了宣布这一举措的新闻发布会。从 NASA 的角度来看，公告中使用的“UAP”命名法很重要，因为目前没有迹象表明我们观察到的任何不明物体在任何意义上都在飞行——它们很容易是视错觉或自然现象。
Zurbuchen 明确表示，NASA 不希望在一年左右的报告发布时对 UAP 的身份问题有任何答案。相反，用 Zurbuchen 的话来说，这项工作的目标是弄清楚如何“将一个数据贫乏的领域变成数据丰富的领域”。他指出，美国宇航局对地球大气层进行了大量不同波长的观测，因此如果我们能够确定如何挑选出正确的数据，它可能已经拥有可以帮助确定正在发生的事情的数据。或者，如果报告确定需要新的传感器，那么 NASA 就可以很好地建造和操作它们。
Zurbuchen 表示，出于多种原因，UAP非常适合 NASA 的科学理事会。首先是完全有可能存在一些对科学研究很有趣的未知大气现象。举一个具体的例子，大约十年前才确定闪电在大气层中产生反物质的事实。研究UAP有可能会提供类似的启示。
如果这些确实代表了新现象或已知现象的不寻常实例，那么理解它们可能会对 NASA 的另一个角色产生影响：航空安全。最后，如果其中一些现象代表来自另一个星球的访问，Zurbuchen 提醒大家，NASA 有一个非常活跃的天体生物学计划。
那么，新报告将包含什么内容？将把它放在一起的小组由现任西蒙斯基金会主席的天体物理学家大卫斯佩格尔领导。Spergel 表示，该项目将“首先弄清楚哪些数据已经存在，然后考虑我们可能需要哪些额外的数据。” 他还指出，我们所看到的奇怪事物背后可能存在几种现象，因此“我们可能想要的额外数据”最终可能相当广泛。
目前的计划是在秋季开始准备报告的过程，预计可以在大约九个月内完成。这项工作将不同于国防部正在进行的 UAP 工作，尽管 NASA 的声明表明它在开始这一过程之前已广泛征询了政府部门的意见。
