2022年1月10日，美国单日新增病例破140万，刷新全球最高记录，其中99.9%的病例为奥密克戎感染。奥密克戎横行，全美病例数激增，给美国带来了空前挑战，“坐以待毙”的政策看来是行不通了。
为应对新“毒王”，美国拜登政府于1月18日启动了一个新网站——COVIDTests.gov。从1月19日起，每个美国家庭可以在网上免费获取4次试剂盒，在家中即可完成新冠病毒的“自我快速检测”。此前，拜登披露正在购买10亿次家庭快检试剂盒。
2022年1月2日，在康涅狄格州斯坦福市，州政府工作人员在向开车驶过的人们分发免费的病毒测试盒（图片来源：John Moore/Getty Images）英国早从2020年11月起就开始推广新冠家庭快速抗原检测（即上述美国刚开始普及的“新冠病毒自我快速检测”），交过医保的居民均可预定免费检测包。网上申请后，检测包直接包邮到家，操作方便，可独立完成，仅需30min便能得到结果。如果结果显示“两条杠”、但无症状，不需核酸检测确认，直接自我居家隔离。
NHS DHSC COVID-19 自检（快速抗原检测） 步骤指南目前这种新冠快检试剂盒在澳大利亚“一盒难求”，从成本价的1-3元被炒至市场最高价2300元，翻了1000倍左右。今非昔比，在早期疫情中被判定为无用的抗原检测，却“翻身”在多国受到广泛认可。欧洲各国、日本、印度、以色列等均在大力推行抗原检测的方法，甚至在英国、新加坡、巴西、法国、意大利等国，抗原检测结果被作为入境标准之一。奥密克戎掀起海啸，家庭抗原快检迅速普及，却忙坏了中国工人。火爆海外的抗原快检试剂盒，绝大部分“Made in China”。中国企业九安医疗收到来自美国的新冠家用自测OTC试剂盒订单总额超21亿元；英国大多数家用抗原检测包源自两个从中国进口的品牌——Orient Gene（生厂商：东方基因）和FlowFlex（生产商：艾康生物）；澳大利亚的抗原检测试剂盒70%以上源自中国……中国制造，在国际上发挥了不可或缺的作用。
英国从中国进口的新冠试剂盒（图源：Orient Gene）在国外占据巨大份额的“中国造”新冠试剂盒，却是一项“对外不对内”的生意。为什么我们仍要在寒风中排长队等待核酸检测，而不能直接采用居家自我检测的方法？
核酸检测VS抗原检测，谁更胜一筹？
我国普遍使用的“新冠核酸检测”，和上文中提及的“自我抗原检测”，是两种不同原理的病毒检测方法。新冠病毒与其他病毒的区别在于其独特的RNA基因组和病毒基因对应的蛋白，核酸检测方法基于基因检测，而抗原检测方法则基于病毒蛋白检测。大众熟知的核酸检测，又称PCR（聚合酶链式反应）检测技术。
该方法先将新冠病毒的一段RNA片段逆转录成双链DNA，再通过DNA聚合酶进行扩增，将病毒基因片段不断放大，直至荧光探针能捕捉到。当扩增的病毒浓度达到临界值时，就会产生荧光信号，提示样本中存在新冠病毒。
图源：网络PCR的优点，一是灵敏，即使样本中病毒量再低，多扩增几次总能得到结果；二是特异性强，样本中能测出RNA，极大概率就是存在病毒。现阶段，核酸检测仍是认可度最高的检测新冠“金标准”。
此前有新闻报道“6、7次核酸后才确诊”的病例，往往并不能怪罪于核酸检测的方法，而是检验程序上出现问题。
PCR的缺点也显而易见。核酸检测的操作较为复杂，需由医护人员采样。采样后，需要专业的检验人员使用专门的PCR仪进行检测，周期较长。另一缺点则是“太过灵敏”。对于新冠康复期的人而言，很多人早就没有传染性，体内仅剩“死”病毒。但由于PCR的高灵敏度，有些极端的案例在确诊后12周仍能检测到病毒RNA。不过用这种方式来确定“是否能出院”，是相对严谨的。
PCR检验仪器（图源：蓬江发布）抗原检测，即前文提到的“在美、英、澳等国火爆的自我快筛法”。这种检测方法直接检测病毒的蛋白，使用特异结合新冠N蛋白的抗体去抓取病毒，再通过生化反应把抓取的信号放大到能观测的程度。
抗原检测的设计之初就是为了追求一个“快”字，相比于核酸检测的6-16h，抗原检测将出结果的时间缩短到15-30min。其次，操作过程简单，无需专门仪器，医学“小白”也能根据说明书进行居家自测。
快速抗原检测说明书（图源：NHS）抗原检测虽然便宜方便，但灵敏度差，覆盖病程短。抗原检测能测出“阳性”的时段，往往对应感染者传染性高的时候，一般在感染的第3-7天比较灵敏，更适合处于发病第一周的患者进行检测。
美国加州一对比性研究显示，在127份核酸阳性的样本中，只有55份是抗原阳性，意味着使用抗原检测方法检出新冠的比率仅为43.3%，有一大半会被漏检。欧盟对于进口快筛产品的一条技术标准为灵敏度超过80%，大多数抗原检测的灵敏度在50-90%之间，而“金标准”核酸检测的灵敏度高达99.9%。
抗原检测的试剂盒（图源：中钟看药）也就是说，抗原检测只有在病毒载量高的时候才能检测出“阳性”，很容易出现假阴性的情况，漏检后极易造成传播。除此之外，奥密克戎的强免疫逃逸能力，可能会导致一些快检产品中原先选定的抗体无法检出新“毒王”突变的蛋白，导致抗原检测法的准确率一降再降。
我国能否开放快速抗原检测法？
绕回之前的问题，为何抗原检测在海外风靡，但在国内毫无用武之地？答案已经昭然若揭了。抗原检测的弊端是我国现阶段不选用该方法的重要原因之一，它不符合我国“天罗地网”式的筛查体系，难以满足“动态清零”策略的要求。同时，国内核酸检测成本不算很高，单人份核酸试剂盒价格在5.38-24.9元之间。为了满足国内大规模人群核酸筛查工作，我国已经从原先的单检，发展至后来的“5混1”、“10混1”，再到今年刚出台的“20混1”，成本更低效率更高。
新冠病毒核酸20合1混采检测技术规范 （图源：卫健委网站）无论是大规模筛查还是日常检测，在我国检测能力跟得上的情况下，自然还是坚持选用灵敏度更高、准确度更好的PCR核酸检测法。而对全球疫情严重的国家而言，受限于人力、物力、成本，抗原检测属于退而求其次的选择。
同时，自我快检的方法也与国外的防控政策及医疗卫生体制相匹配。然而前段时间，我国爆发了较大规模的疫情，多城市经常10轮全员核酸起查。国内疫情反反复复，有公卫专家在接受中国新闻周刊采访时提出，在防疫情况复杂的形势下，中国可以考虑分层检测，重点人群沿用核酸检测，而非密接群众可以先用抗原检测作为快速筛查几次，两种方法同步进行。
“当一个地区核酸检测能力不能立即跟上，但又需要快速出结果时，抗原检测作为辅助手段是可以考虑的。”目前来看，“最主要的矛盾在于防控指南上没有相关规定，现在只有核酸检测。”未来，简单又方便的自我抗原检测是否会在我国占据一席之地，您怎么看？参考文献：
