光绪三十四年（1908年），已经73岁的慈禧太后终于病倒了，这次她也预感到自己的生命快要终结了，躺在病床上，思绪万千，她明白自从咸丰死后，大清的江山就基本上掌握在她的手中，没有自己，大清的江山可能早完了，这只是她自己的自我感觉，她并不知道的是，大清的江山正是败在她的手上，在她的一生中，历经了咸丰、同治、光绪三朝，咸丰时自己不敢放肆，但同治和光绪两朝的大权却完全掌握在她的手里，也确实，同治和光绪两人根本就不是她的对手，在肯定了自己的作为后，她视乎有些心安了，可眼下，自己的大限将至，她突然感觉最让她放心不下的不是大清的江山，而是光绪帝。
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早在戊戌变法失败后，她就想废掉光绪帝，并将他处死，只是后来因为西方列强的干预，她才没有做得太绝，留下了光绪一条性命，后来慈禧和光绪回到京城后，虽然她解除了对光绪帝的囚禁，也让他去临朝听政，但大权还是被她牢牢掌握着，很显然光绪帝仍然对变法抱有希望，但有慈禧在，他仍然难以实施，他想等慈禧死后再大展拳脚，这也正是慈禧太后最担心的事，眼下自己马上就要死去，是该做决断了，要不就来不及了，想到这里，她派人将张之洞叫到自己的床前，向他交代后事：一是立溥仪为帝，二是给光绪定一个谥号。张之洞一听，当场没吓死，谥号都是人死之后才给人上的一种称号，很快张之洞就明白了慈禧的意思：她是不想让光绪死在自己的后面。
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结果果然出人意料，1908年11月14日，光绪帝就“因病”去世了，在他死之前，他的庙号就定下来了：德宗，同样在他死之前，也给他上好了谥号“同天崇运大中至正经文纬武仁孝睿智端俭宽勤景皇帝”，光绪死后的第二天，慈禧也死了，两人脚前脚后一起去世，还真的很“巧”，显然是慈禧事先做了安排，随后溥仪即位。2008年，考古专家对光绪的一缕头发做了鉴定，证实了光绪帝是死于砒霜中毒，让人不解的是，慈禧临死之前为何要将这么大的事交代给张之洞？这就需要明白慈禧和张之洞之间的关系了，张之洞26岁的时候中进士，是慈禧一手破格提拔他做了探花，随后，张之洞就成了慈禧的心腹和身边红人，后来她冲破阻力一步步将张之洞提拔为总督、军机大臣，最后官至体仁阁大学士，足见慈禧对他的赏识和重用，投桃报李，张之洞也没让慈禧失望，不仅做了很多利国利民的好事，也为慈禧做了一些见不得人的勾当，当然，除了张之洞，李鸿章也是慈禧身边的大红人，只是这个时候李鸿章早死了，所以等慈禧死的时候，晚清四大名臣中也只剩下年龄最小的张之洞一人了，所以慈禧将自己最后的遗嘱交代给张之洞也算是情理之中的事了。
慈禧电视剧照
早在咸丰帝的定陵完工后，按照清制，慈安、慈禧的陵墓只能在定陵的附近选址兴建，并且只能建造一座皇后陵，而且规模要远远小于咸丰的定陵，由于咸丰活着的时候特别宠爱慈安，所以他死之前立慈安为皇后，慈禧为贵妃，也就是说慈安的皇后陵规模要大于慈禧的陵墓，可是咸丰死后，慈禧用不正当的手段取得大权后，就想处处都压慈安一头，就是在陵墓建造上她也打破了祖制，不仅将自己的陵墓修建的超过了慈安的皇后陵，更是超过了咸丰的定陵，慈禧最宠信的大太监李莲英亲自参与了慈禧陵墓的建造以及殓葬仪式，他将慈禧墓中随葬品的种类、数量和价值等都一一做了记录（《爱月轩笔记》），据记载，慈禧太后的“殉葬清单“达到了惊人的地步，后从孙殿英盗开她的陵墓也加以证实。
