在第十四届珠海航展上，中国航天科技集团第十一研究院旗下的彩虹无人机公司，对外展出了多型明星装备。它们分别由航展常客的彩虹-4、两度露面的彩虹-6及首次亮相的彩虹-5海洋应用型等无人机组成，其中彩虹-5海洋型引发了外界广泛关注。
彩虹-5海洋应用型无人机于2020年7月首飞成功的，在角色定位及任务用途等指标上，完全对标美制MQ-9B“海上卫士”无人机。此外在技术效率与总体性能等方面，彩虹-5海洋应用型同样不输前者，堪称是当之无愧的中国版“潜艇杀手”。而且，由于彩虹-5拥有着巨大航程，甚至能跨洲际飞行，因此彩虹-5海洋应用型的诞生很可能催生出“洲际反潜战”。
目前，世界各国都在根据本国实际作战需求，对早已大行其道的各型无人机展开系统性改进与针对性优化。力争在原有平台上，进一步拓展任务范围、功能用途等，使其能有更加出色的实战表现，进而为创造节点优势与夺取最终胜利打下坚实基础。
从目前的发展趋势我们可以看出，无人机已由此前的用于支持陆地作战，如战场监视、跟踪定位、通信中继、目标指示及精确打击等任务，逐渐朝着海上作战方向而迈进。得益于高新技术的大规模运用，使得海上无人机与有人机一样，均能轻松遂行涵盖广域海上监视、抵近侦察搜索、电子战及反潜战等在内的多种任务。而且，无人机拥有无需为战斗减员发愁及费效比高等先天优势，从而令海上无人机愈发受到各方的青睐与重视，例如大洋彼岸的美国，便是上述领域中的佼佼者之一。
美国海军的还是无人机系统，典型的型号是由诺.格公司在RQ-4N“全球鹰”基础上发展而来的MQ-4C“海神信使”，该机研发工作始于2008年4月、2013年5月取得首飞成功、2018年5月加入美海军战斗序列，2020年底形成初始作战能力（多源情报版本）。
相比于原版“全球鹰”，MQ-4C具体尺寸略有增幅，气动布局则依旧保持不变，主要改进特征在于提高机身与机翼强度；后部机身、发动机舱及V型尾翼大量使用复合材料；此外还新增有除冰与闪电防空系统，以此帮助该机能在大风、雨雪雷电频发的恶劣天气中正常工作。
MQ-4C动力系统使用英国罗罗公司生产的AE3700H型发动机，得益于有该型发动机的加持，因此赋予MQ-4C超长的续航时间及作战航程。
公开资料显示，MQ-4C任务载荷主要由AN/ZPY-3多功能主动传感器海上雷达、AN/DAS-3光电/红外系统、数据通信/中继系统及AN/ZLQ-1电子支援措施系统等组成。
其中AN/ZPY-3多功能主动传感器海上雷达最值得一说，该雷达是在AN/APY-6基础上改进而来，采用有2D有源电子扫描阵列，具备海上和空地两种模式，可远距探测、识别及跟踪分布于海上与沿岸的多个目标。单次任务覆盖区域高达699万平方千米，是美海军第一款能够对广阔海域及濒海地区进行远距离360°持续覆盖的雷达系统。
有赖先进探测系统，使得MQ-4C除能单独大范围海上监视任务外，还能跃身成为“力量倍增器”，从旁协助美海军P8A“海神”反潜巡逻机。
图注：诺格公司正在组装MQ-4C原型机
MQ-4C项目有序推进的同时，通用原子公司又根据美海军作战需求，决定以MQ-9B“空中卫士”无人机为技术蓝本，推进衍生型MQ-9B“海洋卫士”。
与MQ-9B“空中卫士”相比，MQ-9B“海洋卫士”主要有两点区别，首先是针对复杂多变的海上作战环境，集成由雷神公司研发的Sea Vue XMC轻型海洋监视雷达。该雷达具备目标自动检测与跟踪功能，可对上千个海上目标进行自动分类，并结合AIS系统将探测数据与自动识别系统相关联，快速遴选出潜在威胁，从而大幅减少人员工作量。
图注：MQ-9B“海洋卫士”
其次是加强了机翼挂架，可挂载多具声呐浮标吊舱与轻型反潜鱼雷，比照MQ-9B“空中卫士”，MQ-9B“海上卫士”一次性最多可挂载4具。能携带多达40个A类浮标（全长914毫米、直径124毫米）或是80个G类浮标（全长123毫米、直径上同）。具备对大片海域进行布控的能力，轻型反潜鱼雷则主要用来针对各国常规潜艇。
在今年5月开幕的印太海事展上，通用原子公司又外展出“海上卫士”短距起降舰载版，为满足上舰需求，该机主翼、襟翼及尾翼均经过全新设计，尺寸及面积得到大幅拓宽，此外为减少占地面积，通用原子公司又对其使用折叠机翼设计。任务载荷及机载弹药并无变化，可根据用户需求及作战任务进行快速更换。
中国海洋型大型长航时无人机的发展也很迅速。在2020年7月中旬，由彩虹无人机公司主导开发的彩虹-5海洋应用型无人机首飞取得圆满成功。在此次试飞行动中，该公司主要对彩虹-5海洋型的全系统电磁兼容性、载荷功能与平台性能等进行了详细验证。
据彩虹无人机公司负责人对外表态称，彩虹-5海洋型的下一阶段目标，将是进行真正的海洋环境测试。为此，针对以高温高湿、高盐雾等为主要特征的海洋环境，彩虹无人机公司又对彩虹-5进行了适应性改进，例如连接器悉数换装为耐受性更佳的钛合金材料等。从目前进展而言，彩虹-5海洋型的测试工作业已结束，距离投产及外贸出口可谓是指日可待。
在第十四届珠海航展上露面的彩虹-5海洋应用型，任务载荷配置与美制MQ-9B“海上卫士”基本相似，首先是机身下方靠前区域配备有一部SAR雷达系统，借助该雷达系统，将使得彩虹-5海洋应用型能在极端复杂的海上作战环境中，拥有极强的态势感知能力。
机翼下方两侧挂架共搭载有四具声呐浮标吊舱，可携带若干下投式声呐浮标。能够精准探测识别出各类水下目标，随后引导舰载反潜打击体系或是自身携带的反潜武器对其予以致命一击。
需要指出的是，此次亮相的彩虹-5海洋应用型任务载荷，仅仅只是冰山一角而已，诸如声磁监测系统、轻型反潜鱼雷等，将会在稍后逐一浮出水面。
可以预见，彩虹-5海洋应用型或将沿着美制MQ-9B“海上卫士”的改进路径一样，同样在未来发展出短距起降舰载版本，不过届时该机的主要需求端应为中国海军，而非海外多国。
彩虹-5海洋应用型将拥有着极佳的出口前景，至于首位用户则当属巴基斯坦。主要是应对印度的无人机威胁，目前印度军方就采购30架MQ-9B系列无人机（陆海空三军各装备10架）与美国政府及通用原子公司扯皮不断，但不难看出，印度军方为应对中巴两国军队造成的所谓“威胁”，势必会不惜一切代价将其购置到手。在此背景下，巴基斯坦军方也会采用同等措施予以反制，于是彩虹-5海洋应用型便脱颖而出。
一旦随着彩虹-5海洋应用型入主南亚后，必然会大幅提升巴基斯坦海军的海上监视及反潜能力。届时，外界也许会看到，彩虹-5海洋应用型与MQ-9B“海上卫士”同台竞技的罕见场面。
