1911年3月4日，李莲英病逝在北京的家中。他是清朝唯一的有二等官职得太监，在慈禧手下干了20多年。还曾跟随醇亲王奕譞代表清朝皇室检阅北洋水师，那可真的是好风光。
说到手握大权的宦官，历史上的例子太多了。秦朝的赵高，唐朝的李辅国都当上了元帅府的行军司马了，北宋的童贯，明朝更是宦官多如牛毛。王振、刘瑾和魏忠贤都是有名的坏太监。
所有李莲英也不例外。他在影视剧中的形象是一个权势滔天的大太监，一切国事都有李莲英的干预。慈禧太后在让光绪做傀儡皇帝之前，就是听信了他的谗言。他还利用慈禧太后的威望，卖官贩爵，收受巨额贿赂。李莲英很残忍，连光绪心爱的女人都被他害死了。
但真正的李莲英是一个什么样的人呢？他真的这么霸道而凶残吗？接下来我们就一起来了解一下真实的李莲英。
第一，善于察言观色，善解人意。
关于李莲英如何受到慈禧宠爱，当时民间的说法有许多种，有说梳头的有说按摩的也有说唱戏的。。
几十年来，慈禧身边的仆人那是换了一批又一批，体贴入微的，除了安德海，就只有李莲英了。晚清宦官刘兴桥等人回忆，慈禧与李莲英的关系很好，李莲英是唯一能化解慈禧烦恼、为她尽心尽力的人。慈禧太后有时会把他叫到房间里，讲一些黄老学派的一些东西。
第二，做人，遇事恭敬，对手下很宽容。
李莲英的墓志铭是“事上以敬，事下以宽”。他从未对光绪皇帝表现出任何不敬。当慈禧在八国联军中逃到北京时，只有李莲英照顾光绪皇帝的日常生活。光绪总是亲切地称他为李莲英师傅。
李莲英得势后，对地位低下的小宦官又好又照顾，深得他们的称赞。
皇帝和慈禧太后相继去世，李莲英当即提出退位，光绪的生母也是允许他带着原来的官职退休。可见对他并无怨恨，所谓的财富大多来自皇室的赏赐。三年后，李莲英病逝，清廷以二品大官的规格为其下葬。他是一个自古以来少有的功成身退得太监。
第三，谨慎低调惜命。
在李莲英之前，慈禧最喜欢的贴身太监是安德海。22岁的李莲英在安德海因“违祖制，擅离京师”被山东巡抚丁宝桢干掉后，那可谓是直接当上了太监总管，成为真正的太监的头头了。
表面上看，安德海的死是因为违反了祖制，但背后却牵涉到权力斗争。这让李莲英知道卷入权力斗争是没有好下场的，于是开始懈怠工作，并给他罚没了工资，希望能被辞退，这样才能活下去。虽然他没有如愿以偿，真的是想甩都甩不掉，但李莲英不仅恪守祖制，而且从不轻易出宫。也多次向慈禧太后辞官。
唯一一次出格是在光绪十二年(1875年)，慈禧派他和醇亲王奕譞一起巡视北洋水军。要知道，醇亲王可是是光绪皇帝的亲爹，也是北洋水军的最高统帅，但李莲英却在名义上与他平起平坐，可见其地位之高。然而，李莲英却低下了头，站在春亲王身后，一言不发。即使李鸿章请他上船检查，他也婉言谢绝了。就是这样一个循规蹈矩的太监却被史官弹劾，但李莲英根本没有任何逾越的动作，因此也就没有为其留下任何把柄。
根据历史事实，李莲英不仅没有实权，而且从未参与过任何政治决策。反而一直恪守本分，低调行事。不能和历代逼皇帝立太子的权臣相比。至于珍妃的死，没有证据指向李莲英。
但为什么后人对他的印象是清朝一个有着无上权力的太监呢？
第一，清代宦官的整体衰落凸显了他的重要地位。
顺治年间，宦官吴良辅曾设十三衙门，后被康熙帝废除，另设净事房，管理朝廷内监。净事房归内务府统一管理，由王公大臣轮流掌管，并规定宦官品级不得超过四级，从制度上杜绝了宦官多管闲事。直到慈禧太后的斗争，慈禧才开始培养自己的势力，以求夺权。因此，李莲英的二等顶戴花翎也就成了清史史上一个独特的例外。清代宦官的衰落反映了李莲英的崇高地位，给人是一个颇有权力的大太监的印象。
第二，后人对慈禧很痛恨，作为慈禧身边的红人当然不能幸免。
李莲英称霸天下的形象主要来源于《清史稿》。其中，他被形容为“奸诈无耻”。这主要是因为编者都是清朝的大臣，对于慈禧的行为很是痛恨。所以说到她的手下，自然不会有好话可说。
但《清史稿》连李莲英的名字都没写对，也导致了后人的误传。可见他在清朝廷是无足轻重的。在李莲英的墓志铭中，我们发现慈禧太后给他的名字是“李连英”，而不是莲花的“莲”。这种女性化的称呼也是对宦官地位的蔑视。
但宦官的崛起，通常意味着王朝统治出现危机。统治者依靠身边的人获得权力，却忽视了国家制度的建设。就像秦二世之死难怪赵高，唐安史之乱难怪杨贵妃一样，清朝的灭亡是与世界脱轨，败在落后的科技，败在政治腐败，而不是败在宦官。
宦官作为皇帝身边的亲信，往往借机作恶，误国误民。历史告诉人们，离最高权力越近，越容易获得信任。
所有当一个人的位置做得太高，而后世对于他的评价并不是由他自己能决定的，而是由他所追随的那个人决定的。他们的作用或许只有一个让人指桑骂槐的作用。
