1989年3月10日，太空人见证了太阳一次强劲的爆发。在数分钟内，太阳释放出十亿吨的天然气云，以每小时160万公里的速度冲向地球。在3月12日傍晚，巨大的太阳能等离子体（一种带电粒子的气体）终于击中了地球的磁场。
极端的地磁暴引致整个加拿大魁北克省大停电。电网于3月13日失效，数以百万计人没有电力供应超过9小时。学校、企业和多瓦尔机场亦因此而关闭。
在太空中，有部分卫星亦受到了影响而导致数小时失控。美国的通讯卫星因高能粒子渗入了敏感的电子设备内，而发生了超过250个异常状况，连「发现号」太空穿梭机的探测器也出现问题。
1989年太阳耀斑的假想图。（图片来源：NASA)
加拿大整个魁北克省（图中红色部分）于1989年3月13日受极端地磁暴影响而长时间停电。蓝色和绿色曲线显示地磁纬度，而地理纬度以墨卡托投影的灰色水平线显示。
由于火成岩的高阻力促使地磁感应电流（GIC）在位于岩石上的输电缆中流动，因此位于火成岩（灰色）区域的电力系统最容易受到强烈地磁活动的影响。交叉影线显示极光区和在1989年3月13日严重干扰期间极光可以抵达到的地方。(图片来源： American Geophysical Union)
1989年3月13日极端的地磁暴为极地带来持久壮观的极光。在阿拉斯加、加拿大、北欧，甚至南至佛罗里达和古巴都可观测到极光。
1989年3月13日拍摄于美国纽约海崖的极光。（图片来源：Ken Spencer, 1989)
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