1955年，省工业厅接管水城铁厂，观音山开始进入人们的视野，观音山铁矿也成为水城铁厂的原料供应基地。水城铁厂，观音山铁矿两个项目同时开工，正当建设得如火如荼时迎来3年困难期，铁厂和矿山建设被迫终止。熬过3年饥荒后省工业厅重启水城铁厂项目，没想到北部湾事件和苏联百万大军陈兵北国边界，出于备战考虑中央领导不得不进行三线建设。
三线建设，顾名思义就是在第三道国防战线内建立第二套工业体系，以备战时能保持生产力，向战场不间断地提供战略物资。三线建设布局囊括整个西南三省的云贵川地区，为何如此重视西南的三线建设，除了地理位置的优越性，还有利于支援山区的工业建设。三线建设时期落户云贵川的项目无法用数字去形容，落户贵州的项目多达上百个，而且都是当时最为先进的重工业领域。
水城区观音山铁矿就是三线建设时期在贵州的重大项目之一，主要是为水城钢铁厂提供原材料。1965年，1000多人的队伍进驻观音山，1000多人中大部分是鞍钢援建水城钢铁厂的技术员和工人。经过几年的奋斗，观音山从一个野兽出没、森林茂密的山沟变成一座容纳3万多人的小城，街道、商店、银行、邮局、食堂、学校、礼堂、电影院、公安局等生活设施齐全，3万人的生活区比水城县县城还要大，要知道60年代的水城县县城也就2万多人。
1975年，铁矿石开始从观音山源源不断地向外运输，目的地是刚开工生产的水城钢铁厂。近万人的矿工在矿山里忙碌，大型机器在运转，运输车来往于矿区与钢铁厂之间，将原本宁静的观音山变得异常热闹。水城钢铁厂有观音山铁矿的供应，钢铁从水城源源不断地输送到外地，为祖国现代化建设添砖加瓦。铁矿出山的那一刻，钢铁外运的瞬间，不知有多少人掉眼泪，历经10年奋战的三线建设终于有了成果。
观音山铁矿区用原始建设办法解决基建设备问题，用坚韧不拔的精神扛过文革武斗和内乱，历经改革开放初期的繁华盛茂，使得观音山铁矿能够稳定而快速的发展。文革是一段让人难以抹去的伤痕，有位下放继承的知识分子，因海外有关系遭到批斗。“四清”在那个年代都不懂的人只知道跟风，特别是不明所以的人，造反派要做什么就跟着做什么，导致很多技术过硬的知识分子得不到合理利用，安排在不擅长的岗位，白天干活晚上批斗。
吴瑞昌，因有家属在海外生活而得不到信任，拥有机电技术的他被安排在不擅长的岗位。当时有一台发电机因为工人操作失误导致出现故障，吴瑞昌得知情况后飞快地跑到现场，但现场的管理员非要说他是来搞破坏，最后导致停工停产。空有一身技术而得不到发挥，对于一位技术员来说有多憋屈，但在那样的氛围、那样的环境下又显得多么的无奈。
观音山铁矿是名副其实的央企，职工的生活待遇更是没得话说，而观音山铁矿又有三线建设背景，享受到的生活待遇比地方机关还要好。稳定的收入，强劲的购买力，外加独立的物资供应链，使得观音山铁矿的生活区格外的热闹。偏僻的山间在10多年时间里冒出一座现代化小城，白天车水马龙，夜间灯火通明，繁华程度不亚于贵阳城区，当时观音山铁矿还被誉为山间“小上海”。
技校是培养和储备人才的教育机构，矿区从1000多人起步到80年代的1万多人，技校里培养出来的职工就占有大部分。当时技校就业很稳定，毕业就有工作，比上大学还早几年领工资，当时不管是家长还是年轻人都是极大的诱惑。当然技校只是矿区里的技校，招的学生大部分都是矿区的子女，若是当年对外招生的话，想必这里的技校报名单可能都被填满。据说当年矿区还想办职工高校，只是教育部不允许，要不然以矿区的实力，办起职工高校或者职业高校都是小儿科。
老国企还有不成文的规定，父母退休子女接岗，矿工的子女一般都很出息，好好读书上大学，毕业后就不像父母一样在老单位受苦。不过也有不争气的子弟，念不好书只能上技校，毕业后接替父母的岗位。接替父母岗位是矿区子弟混得最差的，也许他们只是认为混得最差的，但他们不知道的是对于农民来说那可是高人好几等了。
铁矿毕竟是不可再生资源，挖一点少一点，观音山矿区亦是如此挖一点少一点，随着资源的枯竭，开采量的逐渐减少，职工分流、下岗而不断离开这里，3万人的生活区开始走向冷清。开采之日至2015年关停，50多年的开采史交上1900万吨铁矿石的成绩后画上记号，“小上海”也因矿井的关停而失去原有的繁华，留下80多位退休职工成为观音山的守护人，回归宁静或许才是这里的最好归宿。最近有听说旧城改造，将观音山打造成三线文旅景区，若是真的，老矿区又焕发青春，我们拭目以待。
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