北宋有位名将，人称“杨无敌”，是辽国自将领到士兵听到就胆儿颤的英雄人物，也是让宋太宗放心将边防战事相托的铁血忠臣，可惜在一场上被皇帝限制、下被监军管制的军事行动中，掺杂着嫉妒和算计的逼迫让他陷入了独立无援的境地，后伤重被俘，不屈绝食而亡。
杨家将的传奇就从这儿开始了，第一代老令公杨业对辽作战以身报国，第二代杨延昭继续对辽守边、威震边庭，被视为克辽的六郎星；第三代杨文广抵御西夏、随狄公平南部叛乱……到了民间演义里，就有了代代出良将、个个是英豪的《杨家将》的故事。
在众多的演义中，杨家儿郎英勇无畏，杨家女将不让须眉，尤其是“十二寡妇出征”的故事，既悲壮又英勇，尽显“一门忠烈”之武将家风。
十二寡妇征西的历史背景
十二寡妇出征不能当英雄故事去看，这首先就是个悲剧。所谓寡妇，就是死了丈夫的女子，杨家的媳妇和女儿成了寡妇，是因为她们的丈夫在战争中牺牲了。
出现十二个寡妇，就代表着杨家已经有十二个妻子因为战争失去了丈夫。
再者，为什么需要寡妇出征呢？
明代作品《杨家将演义》和《杨家府演义》给出了相同的历史背景：敌军来犯，边疆告急，杨元帅出征被困。可偌大个北宋朝廷，却找不出可去解围的将领，最后只能是杨家的媳妇女儿齐上阵，才打赢了征西战事。
杨家十二寡妇都有谁呢？
在杨家将故事中，一共出现了五代杨门女将，最年长的是佘太君，最年幼的是杨文广的女儿，虽然在不同演义版本中十二寡妇的身份和名字稍有差别，但她们都有一个共同的身份——前线捐躯英雄的遗孀。
她们中有杨家二代的儿媳妇，有杨家三代的孙媳妇，还有二代和三代、四代的姑娘们，虽然战争让她们失去了丈夫和亲人，但面对外敌入侵，面对朝廷的“无能”，杨家女将们不止可以带兵出征杀敌报国，还有着不输任何男儿的军事能力。
《杨家将演义》里对于十二位女将的军事水平是这样介绍的：
周女帅运筹帷幄、杨七姐破阵山前、单阳公主斩将麾旗、杜夫人呼风唤雨、马赛英争先缚捉、耿金花“多救应砍所之力”；黄琼女双刀独胜；董月娥塞下无双；邹兰秀枪取番首；重阳女飞刀枭头；孟四娘英雄莫及；杨秋菊气势超群。
杨家女将自带横扫千军的气场，结果大胜回朝，故事完美结束。至于她们西征最后的归宿如何，书中也做了交待，宋真宗言：“杨门女将，俱有功于朝廷，朕当论功升赏，以旌其忠。”但“令婆分付设庆贺筵席，与众媳妇解甲。”
解甲一词用得极妙，自此深藏功与名。
杨家女将影射了令人汗颜的北宋战斗力
一个国家的军事实力得有多差，才需要杨家十二寡妇出征呢？
任何一个版本的杨家将传奇都没有对北宋的战斗力做评价，但十二寡妇出征的故事，却始终逃不开无将可用的事实。而这，也正是北宋的实际情况，对外战争不管开局如何，总以意料不到的失败结束。
由于北宋开国君主是武将得国，对北宋武将的军事行动约束颇多，这也就导致军队的战斗力直线下降。《孙子兵法》早讲过“君命有所不受”，可北宋的统治者却发明了一套纸上谈兵的军事策略，大军还没出发，连敌人的影子都没见到，倒先规定好了用什么阵型对敌。
据《武经总要》载：“雍熙中，契丹数盗边境，太宗皇帝乃自制平戎万全阵图，以授大将，俾从事焉。”
为了抵御辽国的入侵，宋太宗发明了一种阵法叫“平戎万全阵”，这是个让他颇为自夸的军事成绩，但这个阵法对于前线的武将来说，根本就是个“鸡肋”。
先不说“平戎万全阵”的兵力配置和战斗力如何，单就找一个合适的作战地点都费事，因为“其阵各方五里，人相去一里，东西占十七里。每阵周回二十里，计七千二百步。”找一个够摆二十里阵的战场，调度十四万人组成阵型，辽国骑兵会等你摆好阵才冲锋吗？
《宋史•赵延进传》还讲到了将士们对赵光义御赐阵图的态度，太平兴国中辽兵来犯，宋太宗命赵延进、崔翰、李继隆率八万兵出征，“赐阵图，分为八阵，俾以从事。”
结果他们按照要求布阵之后，“士众疑惧，略无斗志。”阵型跟战场形势完全不符，这么干只能打败仗。
不过这场仗还是打赢了，赵延进和其他主帅商量过后换了个阵型，“于是改为二阵，前后相副”。敢换阵的原因是赵延进跟赵光义是前连襟关系，李继隆又是赵光义的现任大舅哥，有皇亲国戚的身份加持，再加上最后大胜的战绩，才敢顶着“欺君罔上”的压力换阵。
杨老令公为之效命并以死相报的皇帝，正是宋太宗赵光义。有这样的帝王，任老令公再有通天的本领，恐怕也躲不开各种束缚和算计。而十二寡妇出征的时代，对应的帝王是宋真宗，就是那个以一己之力拉低封禅泰山的意义，让后世帝王绝迹泰山的皇帝。
在我国封建王朝时期，女子上战场是很少有的事情，所以替父从军的花木兰固然值得钦佩，但若不是战事频繁、征兵无度，女儿家又何须乔装上战场。十二寡妇出征也是对北宋战斗力薄弱的影射，用无奈出征却打胜仗的杨门女将，来反衬毫无战斗力的满朝武将。
故而征西大胜之后，十二寡妇就解甲归隐了。离了杨家女将的北宋朝廷，才能与历史事实相符，对外军事实力和威望步步滑坡——澶渊之盟每年给辽国岁币银10万两、绢20万匹；庆历和议每年给西夏绢十五万匹、银七万两、茶三万斤。
真实的杨家将是受人敬仰的戍边英雄，演义里的杨家将是满门忠烈的传奇世家，由于人们对英雄的爱慕，就有了不断充实内容的各种演义、戏剧等文化作品，以不同的文学故事来表达对英雄的赞扬。就像十二寡妇出征，她们既悲壮又美丽，是战无不胜的杨门女将！
参考文献：
《宋史》《杨家将演义》《杨家府演义》
