前言

天然气是如今各国发展所需要的重要材料，它最直接也最普遍的作用便是充作燃料。除此之外，经由天然气所产生的丙烷、丁烷也是重要的工业材料。

作为现代社会必不可缺的资源，天然气气不仅存在于各国之中，南极冰盖之下也被认为有丰富的天然气资源。除了地球之外，太空之中也不乏天然气的存在，土卫六便被科学家们视作为天然气储量丰富的卫星。

土卫六的发现

土卫六是环绕土星运动的二十三颗卫星之一，也是太阳系中第二大的卫星。

1655年3月，荷兰物理学家克里斯蒂安·惠更斯发现了这颗卫星的存在。虽然与土卫二等相比，土卫六的发现时间似乎更晚，但实际上土卫六却是太阳系中被发现的第二颗卫星。

可早在十七世纪中叶土卫六就被发现，但关于土卫六的样貌却是在上个世纪才被人们所熟知，并且还是被航天器无意之间拍摄到。

1973年，专门负责研究木星和太阳系外的先驱者11号探测器在佛罗里达州发射。当它完成对木星的他安策目标之后，便接着木星的引力，朝土星飞去。

1979年9月，先驱者11号距土星仅有两万千米的距离，在经过土星的时候，它“顺手”拍摄到了土卫六的照片。

之后，想要探索太阳系外是否存在文明的旅行者1号与旅行者2号相继从土星略过，并对土卫六进行了探测。

前后三年所得到的土卫六探测结果，让人们初步了解到了土卫六的情况：那是一颗以氮气为主的卫星，不仅地表压力大于地球，而且表面温度极低。

对土卫六真正的探索则主要是由卡西尼土星探测器来进行。2005年，惠更斯子探测器降落在土卫六表面，为人类研究土卫六传回了相当详细的照片。

天然气储量丰富的土卫六

随着对土卫六研究的加深，科学家们发现土卫六地表有着巨大的湖泊，而这些湖泊的则是被形容为像蜂蜜一般稠密的甲烷和乙烷。

一般来说，甲烷是天然气的主要组成成分，在我们对生活的认知当中，它都是以气体存在。之所以在土卫六上以湖泊的形式分布，则是因为土卫六的温度在零下180 左右，而甲烷在零下162 就会以液体的形式出现。

液体的甲烷在土卫六上并非个例，而是处处存在。据光谱数据显示，土卫六表面上清晰可见的湖泊，都是由甲烷与乙烷组成，它们的液态形象，使得其被观测到的时候宛如一个湖泊一般。

根据科学家们的推测，土卫六上的甲烷（即天然气）是地球的数百倍。如此多的甲烷，让我们不禁产生了一个大胆的想法：若是不小心将其点燃，土卫六会变成什么样？

不可能的假设

现今关于太阳系乃至整个宇宙诞生的理论都来源于宇宙大爆炸。它是由奇点发生大爆炸而产生，当土卫六带着甲烷出现在我们的认知中时，很难不让人想象一经点燃是否也会出现大爆炸。

但事实上，这一假设完全不可能成立。

首先，要想将土卫六的甲烷点燃就要满足三个条件，即可燃物、氧化剂以及温度。然而，土卫六只能凭着丰富的甲烷满足第一个条件。

在土卫六上面，除了甲烷与乙烷形成的湖泊之外，还有液态烃形成的河谷，以及含量高达百分之九十五的氮气。

一句话来说，虽然有可燃物，但缺乏氧气的存在。而太空本就是接近于真空的存在，也不可能会有引渡氧气的说法，因此土卫六缺乏助燃物。不仅如此，极低的温度也使得土卫六的地表根本无法达到燃烧的状态。

所以土卫六的甲烷根本就不可能被点燃，那么即使它拥有含量比地球多几百倍的天然气，也不会有燃烧会爆炸的情况。

存在甲烷的真正意义

既然甲烷无法被点燃，也不可能被拿到地球上使用，那么它在土卫六上的存在究竟能够给人类带来什么有用的东西呢？

人类之所以如此关注土卫六的情况，不仅是因为它体积庞大，更是因为它拥有一些与地球极为相似的东西。

首先，土卫六是整个太阳系中已知的除地球外唯一一个拥有大气层的星体，且其风雨构造过程与地球极其相似。

这样的“自然”条件，让人们也开始研究土卫六上是否有生命的存在。

除此之外，土卫六上有浓度极高的氮气和丰富的有机化合物，这与早期的地球环境极为相似。因此，科学家推测在这样的环境中可能形成氨基酸，从而有生命的诞生。

另外，甲烷也是科学家推测可能有生命诞生的一大依据。康奈尔大学的研究人员曾模拟出了在土卫六海洋之中诞生的生命，它们则是以甲烷为能量。而美国科学家推测火星上存在生命的依据，也曾以存在甲烷为标准。

或许，如此多的甲烷并非是拿来设想燃烧的存在，而是诞生生命的摇篮。

尾声

经过科学家们的对比，他们发现如今的土卫六与几十亿年前的地球环境极很相似。这一对比，显然颠覆了人们常规的认知。

在普遍认知当中，行星才是生命诞生的主战场，而如今拥有大气层、有机分子以及大气压的土卫六，让人们开始期待或许在15-20亿年之后，土卫六会有类地生命的存在。

人的一生不过百年，人类的诞生也不过三百万年的时间，这些与地球漫长的岁月相比都太过短暂。但是，若是有如同我们一般的生命能够在地球还存在的时候被我们发现，这又何尝不是人类精神上的满足呢？浩瀚宇宙之中，地球并不孤单。