三颗太阳或许真的存在——它又是如何形成的呢？
图解：猎户座有着三个不断运动着的尘埃环，在它的中心有着三颗恒星。天文学家们认为，在这个组合中可能还有这一颗非常罕见的、有着三个太阳的行星。图源：ESO/L. Calçada，Exeter/Kraus等人
现在有更多的证据表明，宇宙中最罕见的行星类型可能出现在猎户座鼻子上，这个奇怪的世界或许同时围绕三个太阳运行。
这个世界被称为猎户座GW（或GW Ori），距离地球约1300光年，是一个非常值得研究的目标；三个尘土飞扬的橙色星环相互嵌套，让这个世界看起来像是天空中一个巨大的牛眼。在这个牛眼的中心，有着三颗恒星——其中两颗彼此在一个紧密的双星轨道上，而第三颗则围绕着另外两颗广泛旋转。
三星系统在宇宙中很罕见，但越靠近GW，天文学家就越奇怪。在2020年发表在《天体物理学杂志》上的一篇论文中，研究人员用智利的阿塔卡马大型毫米望远镜（ALMA）仔细观察了GW，发现该系统的三个尘埃环实际上彼此错位，最里面的一个环在其轨道上疯狂摆动。
图解：猎户座GW的三个尘埃环，一个位于猎户座的三星太阳系。摇摆不定的内环可能有着一颗年轻的行星。图源：ALMA（ESO/NAOJ/NRAO），S. Kraus和J. Bi；NRAO/AUI/NSF，S. Dagnello
研究小组提出，位于最内环的年轻的行星，或许正破坏着猎户座复杂的三环排列的引力平衡。如果探测得到证实，它将是已知宇宙中的第一个有着三颗太阳行星（或 “环三 “行星）。
发表在《皇家天文学会月报》上的一篇论文为这颗罕见的行星的存在提供了新的证据。研究作者根据对宇宙中其他地方的尘埃环（或 “原行星盘”）进行观察，并进行了三维模拟，以模拟该恒星系统环中的神秘缺口是如何形成的。
该小组对两种假设进行了测试。GW Ori星环的断裂要么是由中心的三颗恒星施加的扭矩形成的，要么是其中一个星环中形成行星时出现的。
研究人员得出结论，星环中没有足够的湍流使恒星扭矩发挥作用。但是相反，这些模型表明，一个巨大的（木星大小的）行星，或者是几颗行星的存在是对星环的奇怪形状形成最有力的解释。
如果未来对该系统的观测支持了这一理论，GW Ori可能是 “环形行星实时刻画缺口的第一个证据”，研究的主要作者、来自拉斯维加斯内华达大学的Jeremy Smallwood告诉《纽约时报》。
但不幸的是，对于这个行星的假设，观察者实际上无法看到所有三个太阳在天空中升起和落下；研究人员表明，该系统中心的两颗恒星在如此紧密的双星轨道上移动，它们将作为一颗大星出现，而第三颗恒星在它们周围进行俯冲运动。
如果得到证实，这个世界的存在将证明，行星可以在一些更广泛的条件下形成，这比科学家以前意识到的理论有多得多。如果三个太阳和一个摇摆不定的混杂尘埃环还不足以阻挠一个新生的行星，那么什么才是呢？
相关知识
猎户座（Orion）是一个非常显著的星座，其星等是一般人肉眼能看见的。全世界的人都能看到它那些分布在天赤道上耀眼的星，也是各地人都认得的星座，最适合观赏的季节是冬季，也因此猎户座一直有着“星座之王”、“冬之星座”的美誉，形如猎人俄里翁站在猎户座的河岸，身旁有他忠诚的猎犬大犬座，与他一起追逐著金牛座和天兔座。在神话中，俄里翁被他心爱的月亮女神阿缇蜜丝送到天上变成猎户座，延续他们的爱情故事。
BY: Brandon Specktor
FY:秋白
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