《明史》记载：
及帝转战山东、河北，在军三年，或旋或否，战守机事皆决于道衍。道衍未尝临战阵，然帝用兵有天下，道衍力为多，论功以为第一。
道衍语成祖：“毋下城邑，疾趋京师。京师单弱，势必举。”从之。遂连败诸将于淝河、灵璧，渡江入京师。
成祖即帝位，授道衍僧录司左善世。帝在藩邸，所接皆武人，独道衍定策起兵。
姚广孝为什么会建议朱棣来个斩首行动，他怎么知道京师单弱？因为他有情报，是南京的一个宦官跑到北京告诉他的。运筹帷幄之中，决胜千里之外，靠的是情报收集和分析，肯定不是算卦，所以姚广孝肯定执掌着朱棣的情报和特务集团，毫无疑问。这个集团里有很多特殊才能的人才：比如算卦贼准的袁珙。
再说个遥远的事情，1418年，84岁的姚广孝去世，1420年12月，朱棣设立了东厂，由亲信宦官担任首领，东厂权力在锦衣卫之上，只对皇帝负责。东厂为什么成立，因为主管朱棣情报工作的姚广孝去世了，朱棣失去了情报来源，所以他得建立新的情报收集机构。
1402年10月，姚广孝谢绝了所有赏赐，就担任了僧录司左善世一个正六品的职位，收了个徒弟叫郑和。
1403年9月，朱棣派遣宦官马彬出使爪哇等国。
1403年10月，朱棣派遣宦官尹庆携带明成祖的即位诏出海，中国古代的皇帝，在朱棣之前，那个继位需要跑去告诉东南亚人民的？
1404年，朱棣派遣宦官尹庆出使了爪哇和苏门答腊。
1404年4月，朱棣拜姚广孝为资善大夫、太子少师。复其姓，赐名广孝。赠祖父官职，赏赐房子和女人，拒绝。
1404年8月，姚广孝到苏州赈灾，顺便回家看望亲人，散尽财产。
1405年7月11日，郑和第一次受命下西洋。1407年10月13日，郑和回朝。
1407年，朱棣派胡灐（ying，二声）访以仙人张邋遢为名，遍行天下州郡乡邑，隐察建文帝安在。
1407年年底，郑和第二次下西洋。
我来勾勒一个追捕建文帝的大概画面：
1402年10月，朱棣登基4个月后，姚广孝跟随宁王到了南京，马上被授予僧录司左善世的职位，开始受命追捕建文帝，因为朱棣心里知道建文帝没死，但是自己已经埋了个建文帝，昭告天下，这时候明令追捕肯定不行，只能找人暗地里追捕，在朱棣集团里，谁最适合干这个事？只有姚广孝。所以姚广孝的其他赏赐都是一年多后开始进行，唯独这个最不起眼，也最容易这人耳目的官位被授予的最早，因为秘密追捕建文帝这事急啊。
上文我们说了，朱允炆逃出南京后去了杭州。溥洽在杭州待了45年，做过几个寺庙的主持，当时还是僧录司左善世，推荐几个和尚去哪一个庙里，不都是极其简单的事情。但是到了10月，姚广孝成了僧录司左善世，他带着郑和等人开始暗地里追查建文帝的下落，姚广孝根据手下密探的情报汇总分析，朱允炆在江南一带出现过，但是由于朱允炆故布疑云，所以姚广孝他们判断朱允炆有可能从杭州湾出海了，所以1403年、1404年朱棣都马上派宦官出海追查，还要带上自己的继位诏书，为啥？为了证明自己的正统地位，让老外不要相信朱允炆的蛊惑。
同时，1404年8月姚广孝也以回乡探亲、赈苏、 湖水灾的名义，带人去这一带搜查朱允炆的下落。为什么说是名义上，因为1404年1月夏原吉就去苏湖赈灾了，永乐朝大名鼎鼎的户部尚书，而江浙一带到了农历8月，台风天很少了，还有什么水灾？再派70岁的姚广孝去救灾，纯属掩人耳目。同年由于马彬、尹庆三次在西洋都没有找到朱允炆，无功而返，姚广孝向朱棣举荐了自己的徒弟郑和出海去追捕建文帝，所以1405年郑和开始下西洋。
姚广孝既然亲自出马，证明情报已经很可靠了，苏、湖之行必有收获，至少证明了建文帝的确以和尚的身份在江浙一带出现过，所以姚广孝开始追溯，朱允炆是怎么跑出南京城？怎么当的和尚？矛头自然直指1402年的僧录司左善世、建文帝的主录僧，就溥洽和尚这身份，想不怀疑他都难。在姚广孝的紧密追查之下，有些当时参与或知情的和尚受不了压力，自首了。于是才有了1406年的僧录司的觉义举报溥洽的事件。而这个举报在当时之所以没有闹出很大动静来，就因为姚广孝是秘密追查的，举报者告知他，他告知了朱棣，然后朱棣灭口了自首者或者自首者们，知道建文帝没死的人，在明面上就只剩下了3个知情人：朱棣、姚广孝、溥洽和尚；知道建文帝行踪的人就只剩下了一个：溥洽和尚。
1407年郑和回来了，也没有找到建文帝，既然海外实在找不到，那目光转向国内吧。朱棣又派出胡灐遍访天下，开始寻找建文帝。顺便说一下胡灐82岁辞官回家的时候，还有3个70多岁的弟弟，后来在家又活了7年，89岁去世。你就说这一家人的基因好不好，身体好不好吧。胡灐：江苏武进人，据《武进县志》载：“徒手、器械武术在县境流传甚早，尤其是常州南拳，它源出道家武术，创发于宋末元初，有700多年历史。现在有一种流传700多年的“南拳”，现在叫阳湖拳，是江苏省的重要拳种。朱棣是真会用人，要走遍天下，秘密抓人，没有两下子，能行吗？
1402年6月21日起到1407年朱棣派胡灐遍访名山，5年时间里，朱允炆在哪里？
