抗战初期，美国军事观察员卡尔逊在华北进行调查访问。因为要等待落在后面的驮运队，他相当偶然地遇见了一名八路军的将军。
卡尔逊听说，这名将军被认为是一位最好的战术家、军中的军史学者，不过当卡尔逊提到这一点时，将军很坦率地告诉他：“在过去的十年间，我没有什么时间进行研究。”
尔后，将军特地抽出一个晚上的时间与卡尔逊进行恳谈。他重点讲述了八路军的游击战和伏击战战术，从他的讲述中，卡尔逊知道了八路军如何依托山区险要地带，对日军进行伏击和重创的一些重要细节。
据将军说，日军曾派遣了一个七百人的特遣队进入八路军根据地。他们一直在进行观察，但是始终不动声色，直到日军进入山谷。在山谷的两侧，将军亲自布置了一个营的兵力，用步枪和机枪开了火。
双方打了一整天。日军尽管也用火炮回击，然而收效甚微，因为八路军是分散的，隐蔽的很好，日军即使在战斗过程中都弄不清八路军的具体位置。最后，“敌人丢下九十具尸体退却了，我们呢，无一伤亡”。
将军所谈论的内容引起了卡尔逊的浓厚兴趣。让他感到遗憾的是，将军第二天一早就出发南下，此后两人再也没有能够见面。
在来华北之前，卡尔逊曾观摩过淞沪战役、南京保卫战。参战的都是国民党军的正规部队，但是在他看来，这些部队所使用的战术都较为保守落后，还是一战时的老一套。
通过和将军的谈话，卡尔逊接触到了一种完全不同的战术打法，他对此留下了深刻印象。太平洋战争爆发后，卡尔逊组建美国海军陆战队突击营，他灵活运用从八路军那里学到的经验，对日军所占领的太平洋岛屿进行袭击并大获成功，他本人也因此成为二战中一个传奇式的英雄人物，曾三次获得海军十字勋章。
卡尔逊在华北偶遇的那位将军，就是刘伯承。还在北洋时代，刘伯承即为川中名将，他的从军履历直追朱德，先后参加过护国、护法战争，以骁勇善战而闻名巴蜀。卡尔逊在与其会面时了解到，刘伯承的一只右眼在内战时期被打掉了，这里的“内战”指的就是那个时候。
土地革命时期，刘伯承担任了红军总参谋长，在他的参与指挥下，中央红军取得了第四次反“围剿”的胜利。当时流传一个说法，认为中国最会打仗的参谋长只有“两个半”（也有说“三个半”），被列入其中的刘伯承最为名符其实，但因为他瞎了一只眼睛，所以算“半个”。
原本刘伯承指挥打仗指挥得很好，可是不久共产国际派来了一个叫李德的军事顾问，这家伙自己本事不行，还嫉贤妒能，刘伯承被撤销总参谋长职务，扔到了一边。
刘伯承元帅（1）连载，待续…….
