不能说世界上没有强者和弱者，而是看以什么标准来评判；同样，适者与不适者也存在不同的评判标准。
适应了短期变化的物种也许未必能适应长期以来发生变化的自然环境；相反，物种即使适应了自然环境的长期变化，也有可能在短期的生存竞争中遭到淘汰。总体而言，物种的变异没有绝对的优劣、对错之分，最重要的是能够在长期进化的过程中做到适度的平衡。因而，“适者生存”的定义就需要作出一些调整，需要有一定的前提条件，看看适应的对象是什么，适应的周期有多长。“适者生存”未必指的是“最适者”，短期的“适者”未必是长期的“胜者”。
还有一点需要强调的是，人类进化最初是从一个“点”开始的，最终形成了一个相互关联的“面”。“适者生存”的原则并非仅仅针对个体，更是针对一个群体，一个完整的食物链，或者一个进化中的社会结构。群体、食物链或者社会结构的整体状况涵盖了大多数个体的适应性和竞争力。只有当整体得到了进化，并获得了一定的优势，存在于整体中的个体才能得以生存；反之，如果整体失去了这方面的优势，被淘汰的往往是整个群体、食物链或者社会。
自然界存在着无数由不同生物构成的大大小小的群体，其中位于食物链顶端的物种拥有最强的扩张能力，它们的数量众多，占据了大量的生存空间，也消耗了地球生物圈中较多的物质和能量。如果强势的物种主宰了整个食物链，其它物种的生存境况就会受到压制，使得一些物种只能维持现状，或者趋于灭亡。弱势的物种这一段时期内只能顺其自然，因为物种间的竞争格局暂时有了定论，一切只能等待大自然的裁决。当然，强势的物种并非天生都是强势的，它们刚开始常常只是一些相对弱小的物种，因为掌握了一些特殊的生存技能而壮大起来。但是，物种进化的过程十分复杂、难以预料，哪个物种最终能够发展壮大是不可预测的。
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