编译：Mintina
照片提供：Joschua Knüppe
一项全新研究显示，所有现存的蛇类全部都是在白垩纪末期，使得恐龙和大部分生物灭绝的巨大流星冲击地球影响下存活的数十个蛇类物种演化而来。报告作者表示，此次毁灭性的动物灭绝事件是“创造性破坏”的一种形式，允许蛇类摆脱此前竞争者的束缚，获得全新的自由。
这份发表在Nature Communications杂志的研究报告包括几乎4,000个县村的物种，并开始在外太空影响席卷地球，导致地球上的恐龙和大部分生物灭绝后开始繁衍生息。
巴斯大学科学家主导的研究，此外包括Bristol地区，剑桥大学和德国同行的协助，人们食用化石，分析了现代蛇类之间的基因差异，重建了蛇类演变的过程。分析帮助准确地指出现代蛇类进化的时间。
他们的研究结果显示，现今所有存活的蛇类都可以追溯至6,600万年前，在流星撞击地球中存活下来的数十个蛇类物种，在此期间，恐龙就此灭绝。
报告的作者正在争论，蛇类潜伏在地下，并且在很长时间里没有无需进食的能力帮助他们在毁灭性的环境中存活下来。之后，它们的竞争者灭绝 – 其中包括白垩纪蛇类和恐龙 – 使得（存活的）蛇类能够自由活动，发现全新的栖息地和全新的大陆。随后，蛇类开发繁衍，出现了如树蛇，海蛇，有毒的蝰蛇和蟒蛇，及大型蟒蛇，例如，带蛇，蚺蛇 – 就在恐龙灭绝之后出现。
化石也展示出流星撞击地球后，蛇类脊椎形状的变化，这导致了白垩纪动物世系的灭绝，并催生了全新的物种，其中包括长达十米的巨形海蛇。
“这的确令人惊叹，因为它们不仅在导致如此之多其他动物灭绝的事件中存活下来，而且在数百万年的时间里，在它们生活的地点，以全新的方式不断进化，”主要作者和刚刚从巴斯大学毕业的Catherine Klein博士，现在在德国Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg大学（FAU）表示。
研究还建议，此时，蛇类开始在全球范围内分布。尽管现存蛇类的祖先或许生活在南半球某处地点，蛇类在灭绝之后开始首次出现在亚洲。
Nick Longrich博士，来自巴斯大学Milner进化研究中心，同时也是包裹的作者表示：“我们的研究显示，灭绝是‘创造性破坏’的一种方式 – 席卷古老的物种，允许生态环境中的幸存者弥合裂缝，经历全新的生活方式，寻找全新的居住地点。”
“这似乎是进化的通常特点 – 就在重要灭绝时期之后，我们看到最为狂野的实验性和探索性进化。”
“生物多样性的破坏为全新物种的融合和同龄全新大陆区域留有空间。最终，生命比之前变得更为丰富多彩。”
研究还发现在世界从温暖的“温室地球”进入寒冷“冰室”气候时期，（物种）第二次呈现多样性发展的证据，此刻，极地冰帽行程，冰河时代开始。
蛇类进化的模式暗示灾难扮演的关键角色 – 严重，快速，环球气候模式中断 – 促使进化性的改变。
全新研究发表在Nature Communications杂志。
信息来源：巴斯大学/University of Bath
