据CNET报道，我们的银河系和它的宇宙“邻居”仙女座星系将在几十亿年后碰撞，合并成一个单一的星系领域。它们的恒星将并排而居；行星将彼此“相望”；卫星将“建立友谊”。尽管我们无法看到这场壮观的“表演”，但周二，与欧洲南方天文台甚大望远镜团队合作的科学家们展示了一幅图像，描绘了未来这种撞击可能出现的迷人景象。
这张图片显示了一个名为NGC 7727的星系。NGC 7727在过去已经被成像和研究过，但是根据欧洲南方天文台研究人员的说法，这是我们第一次以如此复杂的细节看到这一现象。
这个天体景观距离我们大约8900万光年，从地球的有利位置看，它就像一个飘渺的星尘漩涡，最重要的是，它是两个独立星系合二为一的结果–就像我们认为银河系注定要与仙女座合并一样。
此外，由于合并形成NGC 7727的星系曾经被它们自己的超大质量黑洞所固定，几个空洞联合起来潜伏在NGC 7727的中心附近。根据欧空局的说法，这些引力奇迹是迄今为止发现的最接近的两个超大质量黑洞–而且它们注定要在未来合并成一个更大的黑洞。
尽管两个星系的碰撞听起来很激烈，但欧空局的研究人员在一份新闻稿中说：“单独的恒星一般不会发生碰撞，因为与它们的大小相比，它们之间的距离非常大。相反，这些星系围绕着对方‘跳舞’，引力产生的潮汐力极大地改变了两个‘舞伴’的外观。”
事实上，在NGC 7727的上图中，你可以看到所谓的恒星、气体和尘埃的“尾巴”正在旋转。这些“尾巴”是两个星系围绕对方运行的结果，因为它们越走越近，直到它们变成了我们现在在图像中心看到的不对称的集合体星系。
“我们看到了两个星系合并时产生的纠结痕迹，它们互相剥离了恒星和尘埃，形成了拥抱NGC 7727的壮观的旋臂。这些旋臂的一部分点缀着恒星，它们在这张图片中显示为明亮的蓝紫色斑点，”欧空局说。
关于NGC 7727的双黑洞情况，如果你看一下图像的最中心，你可以看到两个非常明亮的点。每个点代表一个黑洞，在下面的图片中可以看到这种“相遇”的特写。
它们之间的距离只有1600光年，这在宇宙范围内是令人难以置信的，而且预计它们将在大约2.5亿年后发生碰撞，从宇宙的角度来看是非常快的。
当这种情况最终发生时，这种碰撞将在空间和时间结构中激起涟漪–正如爱因斯坦的广义相对论所说的那样。也许当银河系与仙女座融为一体时，也会有类似的故事发生。我们知道我们的母星系有一个自己的黑洞，叫做人马座A，而仙女座被认为也有一个中等大小的空洞。
