1976年9月9日，这是全国人民感到无比悲痛的一天，这一天，伟大的领袖毛主席与世长辞。
毛主席辞世后遗体如何保存，成为摆在中央面前的首要难题。而在毛主席生前曾签署一份《火葬倡议书》，以实际行动鼓励全国人民放弃土葬，倡导火葬。
各界群众与毛主席告别
但中央经过充分讨论后，考虑到毛主席的伟大影响，以及全国人民对于毛主席的无比热爱，为了让更多的中国人民有机会一睹毛主席的真容，决定为毛主席打造一副水晶棺，永久保存毛主席的遗体。
水晶棺是一种高档葬具，它的制作工艺和要求都非常高，非一般师傅可为。当时中央对于毛主席的水晶棺提出的要求是：
庄重大方，气魄雄伟。具有独特的民族风格；对可能发生的情况，如地震、战争、破坏、损耗等要有可靠的保障措施
但在当时我国并没有建造水晶棺的技术与工艺，国内也没有水晶棺建造的先例可循。这个光荣而又艰巨的“一号任务”落在了北京北京六零八厂的身上。而水晶棺的建造过程可谓复杂而曲折。
中央召开会议讨论毛主席遗体处理
寻找借鉴未果
就在大家不知从何下手的时候，有人想到了在1925年，孙中山先生逝世的时候，苏联曾经赠送给我国一个水晶棺，不过孙中山先生并没有用，就一直存放在香山公园里。于是技术人员决定去香山公园看看这幅水晶棺，并借鉴参考。
然而当见到这副水晶棺的时候，技术人员大失所望。这与大家印象里的水晶棺仍然有着明显的差距。这幅水晶棺材还不足2米，而且根本不能算作严格意义上的水晶棺材，因为它只有内棺盖是玻璃的，其他地方都是钢制的，而且玻璃十分地薄，牢固性根本无法保证，而且密封性、隔热性也都远远达不上要求。
香山公园内的水晶棺
而在当时全球范围内，还有苏联领导人列宁和斯大林去世后安放在水晶棺内，但是由于当时特殊的国际环境和艰巨的任务周期，技术人员们没有可能亲自跑到苏联进行学习。因此，为毛主席建造水晶棺的光荣任务交到了技术人员们身上，这个艰巨的一号任务只能靠我们自己解决了。
突破多项技术瓶颈
为了及时完成任务，北京六零八厂的设计室连夜灯火通明，车间里老师傅们也把设备整修一新。该厂是著名的光学产品设计加工企业，拥有一批顶尖技术人员，装备有国内罕见的进口设备、大型计算机。
工作人员在制作水晶棺
第一项工作就是解决原材料问题，为毛主席打造的水晶棺必然要采用特级的优质天然水晶，经过一番比较和研究，最后国家地质总局决定采用位于我国黄海之滨的江苏东海县的天然水晶。
然而熔炼大型水晶件，一般退火需等3年，才能完全消除水晶玻璃的内应力。
而当时六零五厂老技工徐兆彩发明了新工艺“打砣、模压、拼接”，解决了这一难题。约2米长、1米宽的水晶大板，是20公分见方的小水晶板一块块焊接出来的，焊接这活儿由老技工石维成来干。水晶熔点超过2000 ，必须在熔化的一瞬间完成焊接，他用氢氧焰喷射灯紧盯焊缝操作，厚厚的金属防护服上冒着烟，得专人往他身上浇水，双脚都泡在了水里。最终完成的水晶棺板材，石英粉纯度达到了“六个九”——99.9999%——至今全世界也再没有人生产出来。
原材料的问题解决后，第二个技术难题便是如何将玻璃板材焊接并镀膜。这项工作交由中科院化学实验所和玻璃研究所完成。为了突破这一技术难题，技术人员设计了几百种不同的方案，但大多数方案都以失败告终。
最终技术人员发明出了一种高强度的光-7胶，在实验中取得了很好的效果，最后研究人员就决定用这种胶来进行玻璃板材的焊接。在焊接车间内，在严酷的高温下，身着防护服的工作人员几乎全身都在被烘烤，耀眼的白光照亮了整个房间，焊接工人也没有喊一声热，咬牙拼命完成了焊接工作。
5块板材在一起严丝合缝，纹丝不动，没有一点点空气间隙，这些技术早已超越了列宁水晶棺，而且还通过了抗8级地震、密封、降温等多方面的测试。
毛主席安详地躺在水晶棺内
第三个技术难题便是水晶棺的光源问题。为了长期保存遗体，面部不能涂抹任何化妆材料；照明灯光中的紫外线、红外线处理不当，都会对遗体保存产生不良影响。而瞻仰群众想看到的，是栩栩如生、仿佛正在熟睡的毛泽东主席。专家们最终提出了棺内照明、光学整容的方案，就是利用摄影投光和配色的原理，通过在对特殊点投以彩色光线，改变人面部的胖瘦形态和面部色彩，从而使人能看到一位栩栩如生的毛泽东主席。
光学专家王大珩采取了真空镀膜，并涂上减反射膜和防雾膜的方式。光电源学专家蔡祖泉提出了用氙灯为光源，也收获了理想中的效果，棺外的照明则放在离水晶棺4米左右的地方，利用玻璃光纤过滤掉红、紫外线。通过技术人员的不懈努力，最终克服了诸多技术难题，成功制造出了水晶棺。
伟人永垂不朽
1977年8月29日下午，安放着一代伟人遗体的水晶棺，在庄严、肃穆的气氛中搬入毛主席纪念堂。
水晶棺内的毛主席
水晶棺内的毛主席身着灰色的中山服,身上覆盖着鲜红的党旗，面色红润，遗容安静而平和，遗体栩栩如生。
至今在经历了几十年的岁月变迁，和数十亿人的瞻仰参观后，水晶棺仍完美如初。
这是我国技术人员齐心协力的伟大技术突破，更是全国人民对于毛主席的无限敬仰与热爱的体现。这是伟大的时代一号工程，更是将毛主席永远留在中国人民心中的伟大工程。
