导演张鑫炎为拍摄影片《少林寺》费尽了心思，为了拍出少林功夫的原汁原味，他摒弃了当时香港影坛常用的戏曲演员，而是重新物色了一大批有着深厚武术功底的演员，并且远赴北京，找到了影片中男主角觉远小和尚最合适的扮演者——17岁的武术冠军李连杰。选角终于尘埃落定，戏也终于可以开拍了吧。没想到，又一个难题摆在了面前。
坐落在河南省登封市嵩山腹地的少林寺是天下第一名刹，因少室山下丛林茂密，故取名“少林寺”。少林寺是世界著名的佛教寺院，佛教禅宗祖庭之一，少林武术发源地。少林寺因少林功夫名扬天下，有 “天下功夫出少林，少林功夫甲天下”之说。
俯瞰少林寺建筑群
现在的少林寺的景色优美、绿树成荫，寺院宏伟，门前雄狮威严。但当年在拍摄电影《少林寺》的时候，却是荒烟蔓草，人迹罕至。扮演《少林寺》里“色空”一角的孙剑魁回忆说，“第一次来到少林寺的时候，山上的荒草有一米之高，而且根本就没有路。寺里只有几个老掉牙的和尚，泥菩萨的身体已经坍塌了一半。”取景出来的镜头看起来十分别扭难看，一点没有“天下第一名刹”的恢弘庄严。
这样破败的景色实拍摄出来实在是没有美感，因此有人提议说换一个景色好的地方拍不就好了吗？可张鑫炎却不愿意这么干。为了让电影呈现出更好的效果，张鑫炎请来了工人将少林寺的山门、牌匾重新粉刷。影片中关于少林寺的绝大部分场景，都是实景拍摄的。
少林寺塔林
在经历了种种波折之后，电影《少林寺》终于开拍了。想要拍一个真正的功夫片，武打动作肯定不能少，可在当时根本没有武术指导一说。导演张鑫炎给演员们下达了一个我们现在看起来不可思议的任务，那就是无论拍到谁的镜头，都必须自己设计自己的动作，不能太夸张也不能太小气，更要符合每个角色的特点。
导演 张鑫炎
扮演秃鹰的计春华回忆说：“每次导演告诉你需要打多长时间，从哪儿到哪儿，我们就开始准备，然后他用录像机拍下来回去分镜头。” 电影《少林寺》中的打斗可以说是拳拳到肉、脚脚踢实，而这都是演员们亲自完成，没有用任何替身。真情、真景、真故事，这就是张鑫炎导演对大家的要求。
计春华 扮演 秃鹰
影片中令观众着迷的眼花缭乱的招式和精彩流畅的打斗，在银幕上看起来行云流水，可在现实中演员们拍摄起来却是困难重重。这些专业武术运动员个个都身怀绝技，打斗时一招不慎那就是实打实的受伤。而这种真刀真枪的比划，让演员们的体力严重透支，误伤也成了“家常便饭”。可也正因为这些演员都是习武出生，武者的精神让他们并没有因为受伤而退缩。
电影《少林寺》剧照
计春华回忆说：当时片中有个演员因为体力不支从马上跌落从而导致左手大拇指和右胳膊骨折，导演让他在医院离待着，但是他却仍然打着石膏坚持拍摄。年轻人好胜心强，所以即使摔得眼泪流出来也没有人往后撤一步。连十六岁的女孩儿丁岚都不知道什么叫娇气，更别说我们这些习武的。
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