#所见所得,都很科学#
参宿四星在 2019 年明显变暗。现在,一项新的分析揭示了原因:参宿四爆炸并仍在恢复中。
这颗距离地球约 530 光年的红色超巨星是夜空中最亮的恒星之一。这颗恒星形成了猎户座(猎人)的肩膀。这也是老年病:根据 2021 年的研究,参宿四即将结束其恒星生命,最终将在地球上可见的超新星中爆炸,尽管可能还需要 100,000 年。 2019 年末,参宿四的灯光开始变暗。到 2020 年 2 月,从地球上看,它已经失去了三分之二的正常光度。研究奇异变暗的科学家得出结论,这颗恒星本身并没有马上变成超新星,而是巨大的尘埃云遮住了恒星的一些光。
现在,使用望远镜的科学家们发现,这片尘埃云是恒星表面巨大喷射的结果:直径超过 160 万公里的羽流可能从恒星内部升起,发生了一次星震,这次震荡炸毁了恒星表面的一大块,比通常在太阳日冕物质抛射中看到的大 4 亿倍.
“参宿四现在继续做一些非常不寻常的事情;内部有点弹跳,”这是恒星科学的未知领域。 “我们以前从未见过恒星表面的巨大质量抛射,”研究员说。 “我们还没有完全理解正在发生的事情。这是一种全新的现象,我们可以直接观察并用哈勃解决表面细节。我们正在实时观察恒星演化。”
喷发吹散了恒星低层大气的一大块光球层,留下了一个凉爽的地方,该地方被喷发产生的尘埃云进一步遮挡。这个凉爽的点和尘埃云解释了为什么参宿四的光线变暗了。
研究人员说,这次喷发并不能证明参宿四会很快变成超新星,但它确实表明了老恒星是如何失去质量的。如果参宿四最终在恒星爆炸中死亡,那么白天从地球上可以看到光,但恒星距离太远,无法对我们的星球产生任何其他影响。