一周前，我国“可重复使用试验航天器”在酒泉卫星发射中心点火发射升空。入轨这几天以来，该神秘航天器的一举一动备受中外的关注。那么，它究竟是什么呢？它又会在何时何地返回地球呢？
关于这个神秘航天器，相关通稿报道只有短短几行字，透露的信息极少。事实上，这已经不是第一次发射这种航天器。早在两年前，曾第一次发射过这种神秘的航天器，当时的报道也是非常简短，没有文字以外的信息。
对此，人们的普遍猜测是类似于美国X-37B的航天器，也就是“空天飞机”，因为空天飞机的一大特点就在于可重复使用，全球唯二两家正在研究这种次世代的航天器。
X-37B长8.8米，高2.9米，翼展4.6米，重5吨，发射它的运载火箭都是可靠性非常高的，包括宇宙神5号、猎鹰9号。而我国发射空天飞机时，也是用了极为可靠的运载火箭，这就是著名的长征二号F。
从神舟五号到神舟十四号，我国历次的载人航天飞行任务，都是由长征二号F运载火箭执行的，每次都是表现完美。长二F的安全性指标高达0.997，堪称我国航天史上的一款“神箭”。
不过，由于载荷不一样，长征二号F也要做一些调整。首先，由于空天飞机是无人任务，所以不需要逃逸塔。其次，空天飞机的宽度大于神舟载人飞船，所以整流罩要做得更宽更大一些。
根据美国太空部队的跟踪数据，中国空天飞机进入太空后，产生了四个物体，一个就是空天飞机，北美防空司令部编号（NORAD ID）为53357，国际卫星标识符（COSPAR ID）为2022-093-A。另一个是长征二号F火箭上面级，随着空天飞机进入了轨道。还有两个应该是空天飞机释放出的两个载荷，编号分别为093G、093H。
在我国第一次发射空天飞机时，它运行在一个340公里高的圆形轨道上。而这一次却不一样，空天飞机运行在一个椭圆轨道中，高度为346 593公里，轨道倾角为50 。两次轨道的差异不知有何用意，可能是为了测试新技术。
荷兰代尔夫特工业大学的Marco Langbroek博士，至少两次拍摄到在太空中飞行的中国“空天飞机”：
有人担心，绝密的空天飞机就这样被拍摄到，会不会导致泄密？答案是不会，空天飞机在太空中飞行，它也会反射太阳光到地面上，视星等约为+1.5至2等，这要比夏季大三角之一的天津四（另外两颗为织女星、牛郎星）稍微暗一些，但肉眼还是很容易看到的。
因此，空天飞机无法避免被探测到。但仅此而已，外界最多也只能看到亮点，无法看清空天飞机本身的细节，更不知道它在太空中执行什么任务，毕竟距离太远了。
根据追踪到的TLE轨道根数，可以推测出空天飞机会在什么时间出现在什么地方上空，从而可以远远地亲眼目睹一下这个神秘的航天器，这也是为什么Langbroek博士可以拍摄到的原因。
同样地，美国X-37B的轨道也不是什么秘密，它目前运行在高度为328 343公里、倾角为45 的近地轨道上。而且我们也能查到X-37B的过境信息，以观测位置为浙江杭州为例，最近几天X-37B过境理论上都能目视到。
8月18日凌晨4时20分左右，X-37B将从西北偏西的方向飞来，朝着东南方向飞去，最大高度角为56 ，持续时间大约4分钟，视星等可达+0.3等，这比牛郎星看起来还要亮。
X-37B将会依次穿过飞马座、双鱼座、鲸鱼座、波江座，在穿过双鱼座时，它将会从明亮的木星旁边经过。只要在合适的地点和时间，找到这几个星座，就能看到X-37B过境。
另外，根据TLE轨道根数，还能推测出空天飞机的可能返回时间。当然，这个前提是要推测出空天飞机的着陆位置。两年前，美国星球实验室（Planet）遥感卫星发现，中国罗布泊某机场跑道上出现了疑似空天飞机。这一次，卫星又发现该罗布泊机场近日来有活动的迹象：
因此，推测此次空天飞机的着陆机场有可能还是位于罗布泊。有了轨道参数和着陆地点，就能推测着陆时间。
航天器不是想回来就能回来的，因为航天器的飞行速度非常快，而且地球本身又在自转，所以航天器下方的地点（星下点）在不断发生变化。只有当星下点将会经过着陆场时，航天器才能择机制动，再入大气层，降落在预定着陆场。
根据这些信息，Langbroek博士推测，中国“空天飞机”最近的一次着陆时间窗口是在8月15日15时左右，此时空天飞机将正好穿过罗布泊着陆场跑道，有条件返回地球。
然而，事情并没有那么简单，Langbroek博士的推测有可能是错的。空天飞机预计有强大的变轨能力，如果它进行了大幅变轨，那么，着陆时间窗口将会随之发生变化。确切着陆时间仍然未知，还要看空天飞机是否发生变轨，以及此次任务的持续时间。
关于空天飞机的作用，从保密程度上就能窥见一斑，其重要性不言而喻。空天飞机只需大约94分钟就能绕着地球转一圈，而且估计还能携带超过1吨的载荷。
空天飞机可以反复穿行于大气层内外，在太空中开展一系列任务，比如捕获、维修失灵的卫星。在返回时，空天飞机被认为还能用于测试高超音速技术。最后，需要明确的是，我们的空天飞机是“为了和平利用外太空”而来。
