苏轼的行程路过金陵。此时王安石已经在金陵闲居八九年了。
王安石变法没有得到，欧阳修、司马光、苏轼等，当时主要的朝廷重臣的支持。进而提拔任用的人，都是善于阿谀之人，成事不足败事有余。到最后这些人成势之后，反而将王安石视为如同苏轼一样的政敌，将其逐出中央。
虽然当年王安石看到苏轼的卷子说，要是我是考官，我才不给他高分呢。但至罢政闲居以后，王安石对于这位后辈的才气、学问和品格，却又非常欣赏起来。凡遇有从黄州来的人，他必定要问：“子瞻近日有何妙语？”
苏轼刚至金陵，还在料理孩子的后事。王安石已经野服乘驴，来到江边见他。
苏轼不及冠带，出船迎揖道：“轼今日敢以野服见大丞相。”
“礼岂为我辈设者！”安石洒然笑答。
是的，聪明人之间根本不需要繁文缛节（这个成语，也是苏轼提供的），他们通过心意便能理解和交流。现在，悠游林下的王安石，得以一代才人来看待苏轼，苏轼则以前辈敬视荆公，无拘无束地晤言一室之内，不觉都有快慰平生的喜悦。
毕竟，当期的璨若星河的文坛大佬们，就他俩还没好好交游一番。
王安石和几个门下客闲谈，他问“动”“静”二字，应该怎样解释？门客回答的话，拖拖沓沓数百言，还没解说明白，安石不能满意，便说：“等子瞻明天来时问他。”
果然苏轼应声答非常精彩：“精出于动，守神为静，动静即精神。”
王安石想让苏轼退休后留在金陵，于是劝告苏轼在金陵置办产业。苏轼也开始访求田宅，可惜匆匆不得遇合。
苏轼评荆公诗，说过：“荆公暮年诗始有合处，五字最胜，二韵小诗次之，七言诗终未脱晚唐风味。”历来论诗者，公认此是确当的评论。但是王安石却称赞苏轼的五言诗写得也是非常好。
苏轼别去，安石对人长叹道：“不知更几百年，方有如此人物！”岂是几百年，直到千年之后才略有人及。
苏轼不打算在奔官场，就到处求田问舍，本来预备终老黄州，所以涉湖看田买地，包括那次“一蓑烟雨任平生”。后来诏移汝州，又因王安石寻田于金陵、仪真。后与友人商议决定向朝廷乞住常州后，更欲买田京口，均无遇合。
至在偶然机会，买地于宜兴。田在深山，距城五十五里，地名黄土村。
在京口又遇一制科登科的故人子，聊及“制科”以来共登科者十五人，经年累月只剩下张方平和二苏三人，最终连制科这一制度都被当权者废除。这种沧桑悲哀令老少对泣。而后苏轼作《王中甫哀辞》嘲笑自己，“……已知毅豹为均死，未识荆凡定孰存。堪笑东坡痴钝老，区区犹记刻舟痕。”
后苏轼决定上书《乞常州居住状》，希望皇帝准其在常州落脚。
苏轼喜欢泡澡，特意写了泡澡词《如梦令》两阕：
水垢何曾相受，细看两俱无有。寄语揩背人，尽日劳君挥肘。轻手，轻手，居士本来无垢。
自净方能净彼，我自汗流呀气。寄语澡浴人，且共肉身游戏。但洗，但洗，俯为人间一切。
宋朝已经有了浴室且由寺院经营，而且还有“擦背”的服务。
洗完大澡，又同友人游山玩水去了。作《浣溪沙》：元丰七年十二月二十四日，从泗州刘倩叔游南山。
细雨斜风作晓寒，淡烟疏柳媚晴滩。入淮清洛渐漫漫。
雪沫乳花浮午盏，蓼茸蒿笋试春盘。人间有味是清欢。
人间有味是清欢！
苏轼又至南都，谒见张方平，陪着老人住了两月。
朝廷准了他常州居住。离开黄州时，曾作《满庭芳》一阕为别，现在则“蒙恩放归阳羡，复作一篇”：
归去来兮，清溪无底，上有千仞嵯峨。画楼东畔，天远夕阳多。老去君恩未报，空回首，弹铗悲歌。船头转，长风万里，归马驻平坡。
无何。何处有，银潢尽处，天女停梭。问人间何事，久戏风波。顾谓同来稚子，应烂汝，腰下长柯。青衫破，群仙笑我，千缕挂烟蓑。
新闻又来了，1085年，神宗驾崩了。宋朝用兵于西夏，最终惨败，将好强的，希望富强国家征战蛮夷的神宗气死了。
苏轼爱吃河豚，甚至当他题建阳僧惠崇所绘《春江晚景图》时，竟将春花春水江南一时的美景，都拿来做了河豚鱼的配角。如言：
竹外桃花三两枝，春江水暖鸭先知。
蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时。
有一仕绅，特地烧了河豚鱼请他，全家女眷躲在屏后窥视，要看这位大名士吃了如何品评。只见此老坐上桌后，下箸大嚼，一言不发，偷觑的妇人们甚为失望。正在此时，苏轼夹了一大块，狠狠说道：“也值一死。”即时放入口中。请客的主人，全家大悦。
苏轼前半世，在官场上，也在现实生活中颠沛流离，像此时这样一家团聚，一点心事都没有的逍遥岁月，自己有阕《菩萨蛮》词，描绘的最为传神：
买田阳羡吾将老，从来只为溪山好。来往一虚舟，聊随物外游。有书仍懒著，水调歌归去。筋力不辞诗，要须风雨时。
