BB彗星与太阳跨越百万年的浪漫邂逅——将在2031年抵达太阳系
跨越百万年时光，只为与“你”相遇——太阳系与Bernardinelli-Bernstein彗星的浪漫邂逅
350万年的隐匿之后，一颗有史以来发现的最大彗星正朝着我们的方向驶来
巨大的Bernardinelli-Bernstein彗星将在2031年横扫土星的运行轨道。科学家为此感到震惊。
大质量彗星 Bernardinelli-Bernstein 的插图（图片来源：NOIRLab/NSF/AURA/J. da Silva）
预印本服务器 arXiv.org 上发表的一项新研究表明，一颗巨大的彗星——可能是迄今为止发现的最大的彗星——正在向内太阳系疾驰而去，预计将在10 年内抵达。
这颗彗星被称为Bernardinelli-Bernstein的彗星（或在天文学中称作C/2014 UN271），直径至少为62英里（100公里）——大约是普通彗星的1000倍大小。2021年6月宣布的关于发现这颗彗星的声明表明，它体积巨大，以至于天文学家将其误认为是矮行星。
但在对其进行更精密的分析后发现，它正在快速地穿过奥尔特云——一个距离地球数十亿英里的巨大的冰冷岩石废料场。该物体貌似正朝着我们的方向驶来，它的背后甚至还有一条发光的尾巴或称“彗发”——这清楚地表明有一颗冰冷的彗星正在接近相对温暖的内太阳系。
如今，研究人员对这颗大质量彗星进行了更为精进的研究，并对它向太阳的行径有了新的猜测。
首先，这块巨大的岩石对地球并无威胁。目前，伯纳迪内利-伯恩斯坦 (BB) 正在奥尔特云中巡航，其距离约为地球与太阳之间距离的 29 倍，即 29 个天文单位 (AU)。据研究人员称，这颗彗星最接近地球的时间将在 2031 年，届时科学家们预测这颗彗星将在距离太阳 10.97 天文单位的范围内飞掠——将其置于土星轨道之外。
虽然这离地球足够远，人类在没有望远镜的情况下无法看到这颗彗星，但它无疑比上一次造访太阳系时要近得多。在对彗星的轨迹进行建模后，研究作者计算出 BB 彗星上一次接近太阳系是在 350 万年，距离太阳 18 个天文单位。
研究人员声称，从那时起，这颗彗星移动到了 40,000 天文单位以外的地方，深入神秘的奥尔特云。
研究人员在他们的研究中写道：“我们的结论是，BB 是一颗‘新’的彗星，因为没有证据表明它与太阳的距离低于18 个天文单位。”换句话说，人类以前从未亲眼见过它。
我们目前对大型遥远彗星的发现均归功于暗能量调查（DES）——一个在2013年8月至2019年1月之间进行的研究宇宙膨胀的项目。在调查期间，天文学家在南方的天空绘制了3亿个星系的地图，在海王星轨道之外发现了800多个以前未知的物体，BB彗星即是其中之一。
研究人员将有充足的时间来研究这颗巨大的彗星，因为它在未来十年将越来越接近地球。更进一步观察该岩石有助于科学家了解早期太阳系的化学成分——因为来自奥尔特云深处的彗星和数十亿年前远离太阳时相比被认为是没有变化的。彗星的这与下一次的近距离接触相隔数百万年的时间，这将会成为一场与早期太阳系千载难逢的擦肩而过。
BY: Brandon Specktor
FY: 小小
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