2022年1月17日
当冰川在我们变暖的世界中融化时，它们暴露了过去的碎片石器时代的文物到战时遗物. 但是，智利廷德尔冰川的退缩揭示了一个更古老的东西：一个史前鱼龙墓地。
鱼龙是一种海洋爬行动物，或“鱼蜥蜴”，类似于现代的鼠海豚。它们在2.5亿至9千万年前的海洋中游泳，大约是恐龙在陆地上行走和翼龙在空中翱翔的同一时期。这些生物现在已经灭绝了，但它们的化石仍在继续向科学家们提供有关该物种及其进化过程的信息。
迄今为止，古生物学家在巴塔哥尼亚南部冰原廷德尔冰川附近的基岩中发现了76只鱼龙。其中一些化石是在2022年3月和4月对该遗址进行考察时发现的，当时科学家们前往提取“菲奥娜”（Fiona），这是一具4米长、有几个胚胎的女性的完整骨骼化石。这具化石距今1.29亿至1.39亿年，由马加伦大学的朱迪斯·帕多·佩雷斯于2009年发现。下面的照片显示的是2010年廷德尔冰川旁的帕多-佩雷斯和菲奥娜。
2010
就在几十年前，古生物学家很可能错过了其中的一些发现。马加伦大学的冰川学家卡米洛·拉达根据照片估计，菲奥纳至少在1965年就被发现了。拉达说：“但该地区其他鱼龙化石的发现时间要早得多，其他的则是最近才发现的，而且很有可能在我们说话的时候发现了一些鱼龙化石。”。
本页顶部的两张卫星图像显示了1986年1月14日和2022年1月17日冰川的边缘。图像是由专题制图器在陆地卫星5号上实用陆地成像仪（奥利）开陆地卫星8号分别是。假彩色允许不同传感器采集的两幅图像之间的颜色更好地匹配。
菲奥娜早就被曝光了。但是曼彻斯特大学的古生物学家迪安·洛马克斯说：“我确信在1986年的照片中，许多标本都在冰川下。”其中包括一个保存完好的完整头骨，此前洛马克斯是最近挖掘菲奥纳探险队的一员。
2022年4月7日
暴露的基岩对应于一个地区，在一个典型的年份里，冰雪融化的速度超过了新的积雪堆积。上图是陆地卫星8号于2022年4月7日获得的冰川东侧“消融”区域的详细视图，这是最近一个月的探险中为数不多的几天。这些线表明了冰边缘以前的位置，包括在小冰河时期1700年左右的最后一次最大范围，以及它在1986年的后退位置。在过去的几十年里，部分冰川边缘后退了2公里之多。
2004年，当Pardo-Pérez开始对该地区进行勘探时，科学家估计该化石遗址的面积约为5平方公里。但随着冰层边缘的后退和地貌的变化，以及随后的探险队发现了更多的化石，遗址已经扩大到约15平方公里，或者几乎是这张图片中所有裸露的岩石区域。该岩石是萨帕塔组的一部分，其中包含沉积岩和化石，年代可追溯到晚期侏罗纪早起白垩纪时期。
化石形成发生在冰川出现前数百万年，当时该地区被海水覆盖。科学家认为一些鱼龙是自然死亡。另一些人可能死于由快速下坡水流引起的大规模死亡事件中，被称为浊流. “在这些情况下，”帕多·佩雷斯说，“鱼龙可能被浑浊的水流困住，被扔到深渊里，淹死，迷失方向，几乎瞬间被埋在一个缺氧的环境中，这种环境阻止了细菌的分解，并使它们的骨骼保持清晰。”
最终覆盖在化石上的冰川并没有帮助保护它们。相反，拉达指出，在冰融化之前，冰已经“流动”了很长时间。这种冰流在其底部输送岩石和泥土，拉达将其比作一块沉重的砂纸，在基岩和其中的化石上研磨。
在巴塔哥尼亚，每年的侵蚀率在1到100毫米（0.04到4英寸）之间，可能在廷德尔冰川一侧这一范围的低端。拉达说：“但即使每年的侵蚀率只有几毫升到一厘米，如果再被冰川覆盖几十年，菲奥纳也会变成粉末。”
然而，冰的消失也带来了其他问题。化石很容易受到冻融循环的破裂和风和水的侵蚀。拉达说：“找到保护这些珍贵的过去记录的方法很重要。”。
随着整个巴塔哥尼亚南部冰原正在融化，化石可能会暴露在其他冰川附近。但在古生物学家进行更多的勘探探险之前，廷德尔冰川附近的遗址仍然是一个独特的古生物发现。洛马克斯说：“据我们所知，世界上没有其他地方有这么多异常化石因为冰川消融而暴露出来。”。
该遗址受智利国家森林公司（CONAF）保护，其化石受智利法律保护，禁止未经许可开采或挖掘。“这个地方是一个脆弱的生态系统，位于托雷斯德尔佩恩国家公园内的冰缘地区，”国家林业委员会经理冈萨洛·塞斯特纳斯说。该地区禁止旅游和娱乐，只有经许可的科学家才能参观。
