公元前202年，在楚王韩信的带领之下，群臣共同上书，推 尊刘邦为皇帝。二月，刘邦正式登基，定国号为汉，正式建立了 汉王朝，史称西汉，刘邦就是汉高祖。
汉高祖登基之后，尊奉曾经在楚营为人质的妻子吕雉为皇 后，儿子刘盈为皇太子。登基之初，建都洛阳，不久，听取大臣 建议迁都长安。命令分封的八个王回到自己的领地之上，并开始 实行裁军，安抚百姓，优待官员。这样，文武百官和黎民百姓皆 大欢喜，稳定了建国初期的混乱局势。汉高祖执政后，继承了秦 朝的大部分制度，还根据多年战乱造成的经济凋敝等实际状况， 实行了轻徭薄赋，“与民休息”的政策，这对汉初的经济恢复和 发展起到了很大的作用，也为汉朝后来再次扩展疆域，攻打匈奴 奠定了坚实的基础。
汉高祖刘邦，字季（一说小名刘季），周赧王五十九年（前256） 出生在沛郡丰邑（今江苏丰县）中阳里。父亲刘瑞，他有兄弟四个， 高祖刘邦排行老三，长兄名伯，次兄名仲，少弟名交。刘邦小时候也读过一些书，但他不是本分的读书人，他的性 格豁达粗犷，待人宽厚。由于平时几乎不参加家庭农业生产，他 的父亲因为此事曾多次责备他，认为他是一个终日无所事事的无 赖小混混。到了青年时代，秦始皇已经统一全国，他通过考试当 上了秦朝的泗水亭长，并与郡县小吏关系非常亲密。在这个时 候，他醉心于声色犬马之中，几乎没有人能想象得到他能推翻秦 朝，并且成为一个朝代的开国皇帝。
尽管刘邦在生活上有失检点，大多数人也认为他胸无大志， 但他自己却不这么认为。有一次，他押送夫役到首都咸阳，正碰 上秦始皇出行，看到秦始皇威风凛 凛地坐在仪仗护卫的车中，他便赞 叹说：“唉，大丈夫就应该像这个 样子！”这么一句由衷的话，或许 表达出了他毕生的追求。
从咸阳回来后不久，刘邦就结 了婚。妻子是单父（今山东单县）人 吕公的女儿，吕公的这个女儿就是 后来历史上著名的吕后。当时刘邦 的故乡有一个传说，说他们这个地 方有一条蛟龙，虽然当时大家都认为无论如何也不会是刘邦，但 吕公经过和刘邦一两次的接触，发现这个年轻人胸怀大志，决定 把女儿许配给刘邦。也就是他的这个决定，让吕家在刘家天下里 地位非凡，几乎改掉历史，开创一个“吕家王朝”，这都是后话。 刘邦的妻子为高祖生了一儿一女，女儿后来称鲁元公主，儿子就 是后来的惠帝。
刘邦成家后，和父亲分开过日子，为了照顾家庭，他不得不常常告假回家帮着干一些农活。
有一次，吕后和女儿正在田中锄草，一个过路老人因向吕后 讨水喝，便恭维说：“你们都生长得‘贵相老人走时，恰巧 刘邦也来到田中，吕后把相面的事情告诉他，他马上追上那位老 人，请他也为自己相面。
老人说：“刚才你夫人、女儿之所以是贵相，就是因为你, 你的相贵不可言。”
刘邦听了以后非常高兴。他对老人道谢说：“如果真能像你 老人家所说那样，那我一定不会忘记你的大德。”
秦王朝末年，秦始皇修骊山墓需要大批劳力，高祖受命以亭 长身份押送刑徒到骊山。在押送的路上，刑徒纷纷逃亡。刘邦估 计到了骊山，这些刑徒也差不多要跑光了，一路上闷闷不乐。
一天，走到丰邑西边的大泽里，停下来休息时，刘邦喝多了 酒，仗着酒劲就把刑徒身上的绳索解开，对他们说：“你们都逃 命吧，我也从此逃亡了!”当时有十几个重义气的刑徒愿意跟着 刘邦走，刘邦就连夜带着他们从大泽里逃亡。
当时他命令一个人在前面探路，这个人却很快回报说：“前 面有一条大蛇挡在路上，我们还是回去再找路吧。”刘邦这时已 经醉得不行，他大声呵斥说：“我们这么多男人走路，怕什么!”
于是他冲到前面开路，拔出剑把那条蛇一斩两段。又走了几 里路后，刘邦酒性发作，在路旁躺下。后面的人走到蛇死的地 方，看见一个老太婆在痛哭，他们问她为什么哭，她说：“有人 杀了我的儿子。”又问：“你的儿子为什么被杀?”她说：“我的 儿子是白帝的儿子，他变化成蛇，横在路上，刚才被赤帝的儿子 斩杀，所以我哭。”人们当时都以为这个老太婆是说胡话，就想 拿她开心，可是老太婆却突然隐身不见了。白帝、赤帝是古代神话传说中的两位君主，刘邦被喻为赤帝的儿子，自然贵不可言。 后来的人继续向前走，碰到刘邦，他的酒已经醒了，于是他们把 此事告诉了他。刘邦心里暗喜，并以此自恃，那些跟从他的刑徒 对他也更加敬畏。
早先的时候，秦始皇就经常说：“东南有天子气。”所以他 曾经多次东巡，试图来镇住这种云气。刘邦杀了大蛇，又听说了 那种神异之事，就开始怀疑会不会是冲着自己来的。因此，他带 着那些愿意跟从他的刑徒逃亡到芒硕山区（今河南永城市东北）， 藏了起来。但就是这样，吕后和其他朋友去寻找他，也都能够很 快找到。刘邦很奇怪，就问她原因。吕后说：“你藏身的地方， 天空上经常有五彩祥云，我就是看着这些云找到你的。”刘邦听 后很高兴，把此事向人们大肆宣传，沛县及附近的青年人听说 后，很多都愿意跟从他打天下，加上早先沛县就流传“此地有蛟 龙”，刘邦或许就是大家传说中的蛟龙。这样一来，刘邦利用迷信和自己的为人就组织了一批人在自己周围，成为当时人们公认的沛中豪杰。刘邦随后宣称自己是赤 帝之子而树起红色大旗，正式宣布起兵反秦。接着，萧何、曹参 和樊哙等人分头去招兵买马，沛中子弟踊跃参加，队伍很快发展 到了两三千人。这时是秦二世元年九月，高祖已经四十八岁。在 历史上，大器晚成之人中，刘邦的作为最大。
随后刘邦四处征战，由于他知人善任的名气越传越远，很多 优秀的人都聚集在他身边，成为了秦末义军中较大的一股，在随 后楚汉相争中确立了帝王的位置。
经过长达八年的战乱，建国之初的汉朝人口锐减，经济凋 敝。就因为这样，汉高祖刘邦首先采取措施，解决劳力不足的问 题。释放囚犯，让 流民返乡，军人复 员，解放奴婢，鼓 励生育。同时，重 新调整土地，发展 农业经济。
为了调动农民 的生产积极性，在 秦的赋税制度基础 上，高祖采取了轻 徭薄赋的政策。除 了轻徭薄赋，高祖 还通过“赐爵”、“复爵”来调动农民的积极性。在大力发展农业生产的同时，高 祖也比较重视工商业的发展，对这些政策也做了相应的调整。主 要措施就是放宽对私人工商业的限制，结果不仅振兴了工商业, 也促进了农业生产。他也是较早能正确看待工商业的皇帝之一。
为了保证人民能有一个相对安定的环境从事生产，汉高祖还 比较妥当地解决了与北方匈奴的关系问题。他采用“和亲”策 略，以宗室女为公主嫁给冒顿单于，并送给匈奴大批财物。这样 一来，匈奴对中原的骚扰大为减少。汉、匈之间的关系暂时出现 了和平，从而给中原人民提供了一个相对安定的生产环境，为汉 朝初期政治的稳定和经济的恢复做了外部保证。
由于以上措施和政策的施行，汉初的农业生产大大发展，经 济很快得到了恢复。到惠帝、吕后统治时期，已经是“衣食滋 殖”。到武帝初年，更出现了 “都鄙康庾皆满，而府库余货财” 的经济空前繁荣的景象。
公元前202年12月21日，高帝开始对在战争中有功的人 进行封赏。萧何封为鄙侯，享受的封邑最多。功臣们说：“我 们身披铁甲，手拿武器，手提着脑袋在沙场上杀敌，多的身经 百战，少的也有几十次战斗，天下是我们用一腔热血拼出来 的；萧何从来没有这样的汗马功劳，只是操持文墨发发议论的 文人，他的封赏反倒在我们之上，我们心里不服。”高帝机智幽 默地打了个比方说：“诸位都知道打猎吧？在打猎时，追逐野 兽的是猎狗，但是解开猎狗身上的绳子，指示野兽所在地方的 是猎人。现在诸位只能捕捉到野兽，功劳像猎狗；至于萧何， 他是解开绳子、指示捕捉目标者，他的功劳像猎人。”大家都不敢说话了。张良是谋臣，也没有什么战功，高帝让他自己挑选 齐地三万户。张良说：“当初我在下邳起兵，同皇上在留县会 合，这是上天有意把我交给你。陛下采用我的计策，我十分侥 幸，偶尔有被我料中的。我希望受封留县就足够了，不敢接受 三万户。”于是封张良为留侯。封陈平为户牖侯。陈平推辞说: “这不是我的功劳。”皇上说：“我采用先生的计策，克敌制 胜，不是你的功劳，那又是什么人的呢？”陈平说：“如果没 有魏无知的引见，我怎么能进来拜见你呢？”皇上说：“你这 个人，可说是不忘本的人。”于是又一次赏赐魏无知。
高帝刚刚把天 下平定下来，儿子 年纪很小，兄弟又 少，根据秦朝因孤 立无援而灭亡的教 训，他想用大封同 姓为王的办法，来 镇压和安抚天下。 正月二十一，他把 原来楚王韩信管辖 的地方划分为二 国：淮河以东五十 三个县，称荆国， 封他的堂兄将军刘 贾为荆王；薛郡、 东海、彭城等三十 六个县，称楚国，封他的弟弟文信君刘交为楚王。
正月二十七，把云中、雁门、代郡等五十三个县封给他的哥 哥宜信侯喜，称代王。他把胶东、胶西、临淄、济北、博阳、城 阳郡七十几个县，称齐国，封给他还是平民时的外妻生的儿子刘 肥为齐王。另外凡说齐国方言的地区，也划给齐国管辖。
皇上认为韩王信有勇有谋，他领有的韩国，北面跟巩县、洛 阳相邻，南面紧接宛城、叶县，东面拥有淮阳，这些地方都是军 事要地，高帝对他很不放心。于是把太原郡三十一个县划出来， 成立韩国，把韩王信调到那里做王，防御胡人，建都晋阳。韩王 信上书说：“韩国位于北方边陲，匈奴入侵了很多次，晋阳距边 关太远，，请求把首府迁到马邑。”皇上答应了。
皇上已封有功的大臣二十多人，其余的人日夜争功，朝廷一 时决定不下来，暂时无法进行封赏。皇上在洛阳南宫，从阁道上 望见许多将领常常聚集在一起，坐在沙地上议论纷纷。皇上问张 良说：“他们这是在说什么？”留侯说：“陛下还不知道吗？他 们是在图谋造反啊!”皇上说；“天下刚刚安定，是什么缘故使 他们还想造反呢?”留侯说：“陛下从平民起兵，是靠这些人夺 取的天下。如今陛下做了天子，但你封赏的都是陛下亲近喜爱的 老朋友，诛杀的都是陛下平日怨恨的人。如今军吏计算功劳，认 为天下的地方已经不够封赏；这些人担心陛下不能全部封赏他 们，又害怕你记起他们往日的过失而杀他们，所以聚集在一起图 谋造反。”于是皇上忧虑地说：“这事该怎么办呢？”留侯说： “皇上往日所憎恨的也是群臣都知道的人，其中你最恨谁?”皇上 说：“雍齿和我有旧怨，他几次困窘侮辱我，我想杀他，因为他 功劳多，所以不忍心。”留侯说：“现在您赶快先封雍齿，他们 见到雍齿受封，那么对自己会受封就坚信不疑了。”于是皇上设置酒宴，封雍齿为什方侯。而且他催促丞相、御史赶快评功行 封。群臣参加酒宴以后，都十分高兴，说：“雍齿还封侯，我们 不用担心了。”
就这样，汉初的封王、封功臣的事情在吵闹声中结束了，这 也让刘邦感到，群臣缺少规矩，不懂礼节，这样就形成不了天下 唯我独尊的局面，之后就接受了叔孙通的建议，制定了朝仪。
一向懒散放纵惯了的刘邦对君臣之间很多礼节都不适应，他 不愿意受秦始皇所制定的那种严格的繁文缗节的约束，于是就在 登基之后，取消了秦朝那些不必要的礼节。但是他手下那些草莽 出身的英雄们本来就不太守法纪，仗着自己有功，更是忘乎所 以，公然在宴会上饮酒争吵，相互邀功，吵得不可开交。更可怕 的是，这些人喝醉酒后还大发酒疯，狂呼乱骂，拔剑相击，几乎 要动起手来，闹得皇宫里一塌糊涂，天翻地覆。一旦这些人喝醉 了，就连一国之君的刘邦也觉得束手无策，毫无办法，对他的权 威没有丝毫的畏惧。他这才深刻地意识到，战争时期处理问题的 办法在建国后已经不再适用了，现在需要的是大力整顿政府，赶 快制定出一套新的、更适用的朝法礼仪和礼乐制度。
叔孙通对皇上推荐儒生，说道：“儒生，虽然不能夺取天 下，但他们却可以守住天下。我愿意到鲁地去，把儒生们征召 来，跟我的弟子们一道，制定朝廷的礼仪。”高帝自己很担心这 些礼节太难，连自己也做不到，就问：“大概不会很难吧？”叔 孙通说：“五帝的音乐不同，三代的礼制也不同。礼仪制度是适 应时代、人情而给人们的言论行为作出规范的。我愿意结合古代 的礼制和秦朝的礼仪，制定出一套当代的新的礼制。”皇上说:“你可以试着办，但要让大家容易了解，估计在我能做到的情况 下去制定它。”
鲁国是先圣孔子的故乡，儒家学说的发祥地。那里浓厚的儒 家文化氛围，造就了一代代数不清的儒家英才，使儒学在那里得 到一脉相传的发展。叔孙通和其他只会背诵经书、不达时务的儒 生不同，他非常善于察言观色，揣摩人的心思。就是他及时看出 了刘邦的心思，才提出制定朝仪，随后他就奉命到鲁地，征召儒 生三十多人。其中有两个儒生不肯来，他们说：“你叔孙通服侍 的君主有将近十个了吧，你都是靠当面阿谀逢迎才得到亲近、富 贵。现在天下刚刚平定，有些死去的人还没有来得及安葬，受伤 的人还卧床不起，你又想制定礼乐了。你走吧！不要侮辱了我 们。”叔孙通笑着说：“你们真是腐朽的儒生，不懂得时代的变 化。”他就带着所征召的三十个人往西到京城去。在长安，他带 领这三十个人，加上皇上左右有学术修养的近臣和他的弟子，共一百多人，在野外进行新的礼仪的演习，进行了一个多月，练习 得差不多了之后，他们请皇上来看，刘邦看了以后说：“这个我 能做到。”于是他命令臣子们练习。公元前200年，长安城中的 长乐宫落成，群臣齐来朝见，第一次施行叔孙通等人制定的汉代 礼仪，成为中国历史上最早的有详细史料记载的朝拜仪式。据史书上讲，这一天天还没有大亮，朝拜皇帝的仪式就开始 了。准备朝见皇帝的文武百官们，一个个披红挂绿，精神抖擞, 按照官职的高低，在宫门外排成长队站立等候。廷中陈列着车骑 步兵卫队，设置了各种武器和各色旗帜。在一声传呼令中，殿下 数百名官员站立在台阶两边，武将立于西边，文官立于东边。刘 邦则乘舆出现，百官都举着旗帜，左右侍卫高呼“皇帝驾到”, 于是诸侯王以下依次奉贺。刘邦这天也特意打扮了一番，身穿崭 新的龙袍，刚整过的胡须微微上翘，面色庄重，威严地看着下面站立两旁的众大臣，场面十分壮观，气氛肃穆。诸侯王、文武百 官，无不震恐。大礼完毕，又大摆宴席，殿上的臣子们都俯身俯 首、毕恭毕敬地按照尊卑的次序先后上朝。朝拜完毕，汉高祖要 赏给大臣们饮法酒，大臣们把酒杯举到跟自己额头一样的高度， 齐说道：“谢酒！敬祝皇帝万寿无疆!”这个万寿无疆，就是长 生不死的意思，酒的量也很少，只是为了礼仪上的需要而已，绝 不许喝醉，所以称为法酒。在朝拜过程中，御史负责检查，凡是 在礼仪上出了差错的就要被卫士们带走。大臣们再也不敢像以前 那样随便和皇帝吵闹了，他们一个个都做得十分认真，唯恐出了 差错而被带下去。整个宴会自始至终都秩序井然，没有人再敢任 意地在此时高声喧哗。
刘邦看到这种情景，不禁感慨道：“今天才知道做皇帝的尊 贵啊!”于是龙颜大悦，封叔孙通为太常，专职制定礼仪。这时， 叔孙通趁机进谏，为参与制礼作乐的弟子们和儒生们求官。素来 看不起儒生的刘邦在高兴之余，接受了叔孙通的请求，拜封儒生 为郎。先前不理解叔孙通，甚至埋怨他的儒生们也终于心悦诚 服，称赞他是圣人。
叔孙通后来官至太子太傅，他在太子的改废问题上誓死捍 卫太子，影响到了刘邦的一些决策，为刘盈登上皇位立下大功。 惠帝刘盈继位后，叔孙通继续担当太常之职，所以汉初的各种 礼仪制度，全部出自叔孙通之手。司马迁曾评价叔孙通为“汉 家儒宗”。纵观叔孙通一生的为人处世和他的功业，这样的评价 是十分准确的。叔孙通和他的弟子确实可以称得上是汉代儒学 的先声了。前面说到，刘邦之所以得到天下，在于他会用人。刘邦本是 一市井混混，正是靠着他手下的贤能之士才得到天下。
在争夺天下的过程中，他不仅用了张良、萧何、韩信这样能 独当一面的人杰，并且还用了许多有各种长处的人才。他用人有 个特点，就是只要有本领就用，而不管什么出身。
萧何是汉高祖刘邦的同乡，是个有政治眼光和才干的人。他 了解刘邦，认定刘邦将来能够成就大事业。萧何可以称得上汉朝 的开国元勋。刘 邦打进咸阳的时 候，别的将士忙 着抢劫金银财 宝，只有萧何一 到咸阳就到秦朝 的丞相府、御史 府，把图书律令 和文书档案全部 接收过来，这是一批极其重要的经济、政治、文化资料，有了它，使刘邦对全国 的山川险要、郡县户口以及社会情况了解得一清二楚，对于打败 项羽、统一天下起到了极为重要的作用。萧何还是个管理后勤工 作的能手。在楚汉战争中，他以丞相的身份留在关中，在刘邦屡 次被项羽打败以后，他很快又筹足了粮饷，补充上士兵，使刘邦 能够重整旗鼓，保证了战争的最后胜利。所以刘邦在统一天下以 后，为了表彰萧何的功绩，让他做了丞相。
萧何还给刘邦找到了一位不可多得的军事人才，那就是韩 信。韩信本是楚营的一个小将领，曾经忍受别人胯下之辱，没有 得到项羽的重用，后来在萧何的介绍下来到汉营，本以为能大显 身手，但来到汉营后依然没有得到重用，但萧何非常器重他，多 次向刘邦推荐他，可刘邦并未重用韩信。韩信看到自己的雄才大 略在蜀汉还是得不到发挥，就悄然收拾了行装，准备离开此地。
萧何听说韩信走了，如失至宝一样，急忙骑了快马去追。这 一路扬鞭急驰，拼命地追赶，直到月亮升上天空，萧何还没有追 到韩信。萧何此时已是人困马乏，真想睡一觉再继续追，可他又 担心第二天更追不上韩信了，又策马扬鞭急追，由于寒溪涨水， 韩信无法渡河，所以萧何终于在寒溪一带追上了韩信。萧何大声 呼喊：“韩壮士！请停一停!”韩信听出来是萧何的声音，他知 道萧何很赏识自己的才能，就停了下来。萧何赶快下了马，拉着 韩信的手说：“韩壮士，你不能走!汉王是重视人才的，只要我 向汉王一说，他准会重用你。请你不要性急，稍等几天!”于是， 便有了 “不是寒溪一夜涨，哪得汉朝四百年”的典故，并且流传 至今。
刘邦听萧何回来汇报说是去追韩信，很不以为然。他说： “现在逃走的将军那么多，没听说丞相去追过谁，单单追韩信，是什么道理?”萧何趁机说：“千军易得，一将难求啊!韩信就 是这个难得的将才。如果大王只想长期居住在汉中，那么就用 不着韩信；如果大王依旧想夺得天下，就非韩信不可，缺了他, 大王的愿望恐怕难以实现了。”刘邦闻听此言，大为吃惊，于是 拜韩信为大将。拜将仪式过后，韩信谢过了刘邦，并向刘邦详 细阐述了自己关于楚汉双方条件的理论，韩信认为能够与刘邦 争夺天下的只有项羽一人。项羽虽然勇猛，但是不会用人；对 别人表面上很仁慈，其实很吝啬；更严重的是他失掉了民心， 老百姓都很怨恨他。要打败项羽并不难，只要反其道而行之就 行。他认为汉王东征，一定能战胜项羽。刘邦非常信任韩信， 让他指挥将士，操练兵马，把汉军训练得勇猛善战，而且军容 整齐。东征的条件渐渐成熟起来，韩信为刘邦夺取天下，建立 汉室江山，立下了汗马功劳。
如果没有当初“萧何月下追韩信”，可能也就没有刘邦的几 百年汉室江山了。刘邦正是借助张良、萧何、韩信等一批人夺得 了天下，刘邦的成功就在于会用人。刘邦像历史上众多的开国皇帝一样，坐上皇帝宝座后，上演 了一幕兔死狗烹、鸟尽弓藏的“好戏”。在建立汉朝初期，迫于 部下战功赫赫，不得已封了几个异姓王，但心里却十分疑惧这些 功高盖主的异姓王将来会成为汉室江山的另一个祸害。因此，他 一直谋划着找机会剪除心腹之患，来加强他刘姓江山的稳固。
汉高祖刘邦与匈奴订下和亲之约,,北部边地的紧张局势稍为 缓和，来自匈奴的威胁暂告缓解。于是，刘邦集中主要力量，剪 灭异姓诸侯王，以进一步加强汉王朝的统治。
汉初所立异姓诸侯王，不过是一项权宜之计。这些异姓诸侯 王拥有一定的兵力，据有连城数十的封地，对汉朝是一种威胁。 当汉王朝的封建统治秩序初步恢复之后，便开始了一场削夺异姓 王权力的斗争。这场政治斗争始于汉王六年（前201）,至汉王十 二年（前195）止，前后共七年时间。刘邦剪除异姓诸侯王，轻者 削夺封号，重者夷灭三族，而首当其冲的，就是那位“勇略震 主”的韩信。韩信自齐徙封楚地，于高祖五年春正月，在下邳正式当上楚 王。项羽兵败后，他的逃亡将领钟离昧因平素与韩信关系很好, 就投奔了韩信。刘邦记恨钟离昧，听说他在楚国，就下令楚王逮 捕他。那时韩信初到楚国，到各县乡邑巡察都派军队戒严，寻找 钟离昧的官差几乎无法下手，到楚地处处受到约束。有人据此上 书，告发韩信要谋反，但是仅凭上述这两条，不足以作为谋反的 罪证，而且除上告者外，没有人知道这件事，包括韩信本人也不 知道，因此刘邦就此事询问大臣们的意见。一些将领主张发兵攻 楚，击杀韩信，陈平的意见恰恰与此相反。他认为：楚王能征善 战，兵多将广，如果发兵攻楚，韩信即使没有反叛之心，也会起 兵叛乱，到时候如果各地诸侯起来响应，打起仗来，后果难料。 陈平献计让刘邦假装游玩云梦（今湖北应城南），并在陈地（今河南淮阳）约见各位诸侯，到时看韩信的举动，如果不来，就说明有 反叛之心，大可名正言顺举兵诛之；如果韩信来了，可见机将其 捕获，无须大动干戈。
韩信当然知道刘邦此次的目的，但如果不去，岂不被戴上 谋反的帽子。后来经过深思熟虑，认为自己无罪，为什么不去 呢，但又怕被擒，这时有人向韩信建议：“杀了钟离味去拜见 汉高祖，高祖必定高兴，也就不用担心祸患了。”韩信把此事与 钟离昧商议，钟离昧说：“刘邦之所以不攻打楚国，是因为我 在你这里，如果想逮捕我去讨好刘邦，我今天死，随后亡的定 是你韩信。看来你也不是位德行高尚的人。”结果钟离味自杀而 亡，韩信持钟离昧首级去拜见刘邦，当即遭到逮捕，韩信如梦 初醒，叹道：“果然像人们说的‘狡兔死，走狗烹；高鸟尽， 良弓藏；敌国破，谋臣亡现在天下已定，我韩信也该死了!” 刘邦回到洛阳，因韩信谋反证据不足，只是削夺他的楚王封号， 贬为淮阴侯。
韩信自从被削夺封号之后，这位功勋卓著的将领，随即移居 长安。他因刘邦忌恨其才能，终日闷闷不乐，从此常称病，不再 参加朝拜。刘邦见韩信在长安城，不理朝政，心安不少。有一 次，刘邦与韩信论及诸将统兵的能力。刘邦问他：“你看我能带 多少兵?”韩信回答说：“只能带十万。”刘邦又问：“你能带多 少?”韩信说：“我多多益善。”刘邦取笑说：“多多益善，为何 被我擒获?”韩信说：“陛下不能带兵，善于带将，这是我被擒 的原因。”这一席绝妙的对话，多少道出了刘邦善于用人的卓越 才能，也说出了刘邦与异姓王之间微妙的关系，更是显示出了韩 信狂傲的个性。当边将陈轴叛乱事件发生之后，他终于陷入了悲 剧性的绝境。在韩信被贬之后，部将陈缔被封为巨鹿郡郡守，他前来向韩 信辞行。韩信辞去左右，拉着陈雍的手走到屏风后面说：“你我 可是兄弟吗？我有话想和你讲。”陈稀表示一切听从将军的命令。 韩信说：“此次调你所去的地方，是聚集天下重兵的地方，这样 是容易引起别人怀疑的，当然，你是陛下亲信宠爱的臣子，如果 若有人说你谋反，陛下一定不会相信；如果再有人告你谋反，陛 下难免就会产生怀疑；如果第三次有人告你谋反，陛下定会大怒 而亲率军队征讨。 如果发生这样的事 情，我为你在京城 做内应，就可图谋 天下了。”陈缔平 素就了解韩信的才 能，相信他的计 谋，表示一切听从 韩信的指示。
陈稀到了代 地，招致大量门 客，而且待门客不 拘礼数。有时也途 经赵国，门客随行 者千余乘。有人见 陈稀的宾客如此之 盛，又在外统兵多年，唯恐图谋不轨，便将情况告诉刘邦。高祖 经过反复查验，果然发现他的门客有不法行为。陈缔知道后十分 恐惧，暗中派门客与韩信的部将王黄、曼丘臣取得联系。汉王十年（前197）九月，与王黄等发动叛乱，并自立为代王，发兵攻打 赵、代地区。刘邦亲自率兵前去征讨，韩信称病不随高祖出征, 暗地里派人到陈稀处联络，要陈稀只管起兵，自己定从京城策 应。韩信与家臣谋划：可以在夜里假传诏旨，释放那些在官府中 的囚徒和官奴，然后率领他们去袭击吕后和太子刘盈。部署已 定，只等陈稀方面的消息。这时韩信的一位门客得罪了韩信，韩 信囚禁了他并准备杀他，于是门客的弟弟向吕后告发韩信谋反的 情况。吕后对此深信无疑，原想召韩信进宫，又担心韩信不肯从 命。因此，吕后与萧何共谋，骗韩信说刘邦已经得胜，陈稀已经 被杀，令列侯君臣进宫庆贺，萧何对韩信有知遇之恩，亲自去将 韩信请来，并且说：“虽然你终日有病，也该去庆贺一番啊！” 韩信相信萧何，结果被吕后抓获并杀于长乐宫钟室。最后，韩信 被诛灭三族，一代名将落得如此下场。
继战国时孙武、白起之后，韩信是最为卓越的将领，他是中 国战争史上最善于灵活用兵的将领，他在拜将时的一番话成为楚 汉战争胜利的根本方针。他一人之下，万人之上，率军出陈仓、 定三秦、破代、灭赵、降燕、伐齐，直至垓下全歼楚军，其中无 一败绩，天下莫敢与之相争。但最终死于妇人之手，后人评价韩 信“成也萧何，败也萧何”，这或许就是韩信的命。
2 .梁王彭越被碎尸
大将韩信被杀之后，几乎在同一个时期，几个主要的异姓王 都因谋反罪先后被杀。如果说韩信之死还有疑点，那么彭越被 杀，罪名则是子虚乌有。
汉高祖刘邦在讨伐陈稀时，曾征兵于梁，梁王彭越称病未从, 由其他人领兵去邯郸。刘邦为此大怒，派人责备彭越。彭越害怕了，想亲自前往谢罪。他的部将扈辄加以劝阻，认为彭越开始不 随从平叛，受到责备以后再去，到那里将被刘邦擒获，他劝彭越 不如反汉，但遭到了彭越的拒绝。当时因梁太仆有罪，逃向刘邦, 告发彭越与扈辄要谋反。刘邦派人捉拿彭越，把他囚禁在狱。经 主管官吏审理，认为他谋反的罪证具备，请求皇上依法判处。皇 上赦免了他，废为平民百姓，流放到蜀地青衣县。彭越向西走到 郑县，正赶上吕后从长安来，打算前往洛阳，彭越见到吕后就对 着她哭泣，分辩自己没有罪行，希望回到故乡昌邑。吕后答应下 来，还和他一块向东去洛阳。在中国历史上，吕后的残忍臭名昭著，她向刘邦进言：“彭 越是一个勇士，你如果把他流放蜀地，将来必定给自己留下祸患, 不如杀掉他。所以，我带着他一起回来了。”后来，吕后又让彭越的门客告他再次阴谋造反。廷尉王恬上 奏此罪当以灭族论处，刘邦准奏。汉王十一年（前196）三月，彭 越以谋反罪被杀，夷灭三族。刘邦为了杀鸡儆猴，还残忍地把彭 越的尸体碾成肉泥，做成人肉丸子，送给那些开国功臣们吃，借 此警告他们不要谋反。
彭越死后，梁大夫栾布从齐地回来，要求收殓彭越头颅，被 刘邦下令烹死。栾布表示愿进一言再死，他指出当年刘邦被围彭 城，大败荥阳、成皋之间，项羽之所以不能西进，全是因为彭越 两地游动作战，与汉军配合，才拖住了项羽，让其首尾不能兼 顾。当时彭越的作用对于两军都举足轻重，假如他投向楚军，则 汉军必败；假如他投向汉军，则楚军必败。垓下决战之时，没有 彭越的勇猛，项羽也不会失败。汉朝建立后，彭越封为梁王，只 因征兵于梁，彭越因病没有和皇上一起同行，就怀疑他谋反，并 且谋反的证据并不确凿，仍将他碎尸万段，恐怕功臣将人人自 危。刘邦被触动，赦免了栾布并任命他做都尉。
栾布对汉初除异姓王的分析，无异于揭露了刘邦“家天下” 的用心，也暗示此举将迫使其他异姓王起来反抗。后来局势的发 展果然如此。
刘邦前后杀害韩信和彭越两名异姓诸侯王，特别是对彭越的 残忍，在其他诸侯中掀起了一股不安的浪潮，于是众叛亲离，仅 有的几员战将都不免兔死狐悲，心中开始对刘邦不满，从此对朝 廷怀有戒心，英布更是如坐针毡。
英布，是西汉刘邦时的一员大将，官封“淮南王”，为汉高祖 打下江山立下汗马功劳。他本是项羽得力的将领，当年楚军之所
以能屡战屡胜，除了项羽本身的战斗力之外，英布功不可没，他 骁勇善战，常常以少胜多。后来英布背楚投汉，使楚汉战争的双
汉王四年面203)七月，刘邦立英布为淮南王，汉王十一年前 196),吕后擅自捕杀韩信，消息传到英布耳中让他十分恐惧。没过 几个月，吕后又设谋杀彭越，并将其剁为肉酱，分送各诸侯。当 时正在打猎的英布，见到彭越的碎肉，几乎想到了自己的未来, 神情更加惶恐万分。他意识到自己可怕的结局即将降临，便立即 采取措施，以应付不时之需，他暗中调集兵力，派人窥视旁郡的淮南王英布所做的军事部署，不久被他的属僚告发了。告发者 叫贲赫，官为中大 夫。刘邦一面将贲赫 扣留起来继续审问， 一面派人调查英布的 情况。英布因贲赫逃 跑，早已怀疑他会泄 露机密，如今汉朝又 派使者来调查，这就 印证了他之前的猜 测。高祖十一年七 月，英布下令诛灭贲 赫三族，晡举旗反 叛。
英布起兵之后， 首先选择刘氏诸侯王作为攻击目标，向东进攻荆王刘贾。在汉初的同姓王中，刘贾从军 数年，经历过许多大小战役，具有一定军事才能。但是，英布也是 当时少有的猛将，刘贾不是他的对手，很快就败下阵来。刘贾失败 后向富陵（今江苏洪泽北）地区撤退，英布紧追不舍，刘贾在那里被英 布军队在乱军中杀死。
淮南王英布打败刘贾后，又渡淮水，进攻楚国，楚王刘交发 兵堵截，双方战于徐县、僮县之间，楚军分兵三路，企图能相互 支援，形成三足鼎立的阵势。英布运用他多年的战争经验，集中 兵力攻击一路军队，取得胜利后，其他两路见势随即溃败，刘交 带领少数人马逃往薛县（今山东滕县南）。
淮南王英布起兵反叛的时候，刘邦有病在身。他本打算派皇 太子刘盈领兵征讨，但吕后心疼儿子从中作梗，使这位皇太子失 去了一次平息叛乱，树立威望的机会。当时，有人为吕后出主意 说，刘盈已经位居太子，如果打了胜仗，带兵有功，也无法进位 加封；倘若打了败仗，统兵不力，有可能从此受祸，说不定太子 位置不保，不如劝说皇上带病亲征。吕后果然在刘邦面前哭哭啼 啼，声称英布是当今天下的猛将，历经沙场，善于用兵，一般将 领绝对不能对付，而且那些将领大多都是皇上的同辈人，如果让 太子出征指挥那些老将，就如同一只羊带领了一群狼一样怎能指挥得了啊？刘邦向来对吕后的哭诉无可奈何，只好带病亲自出征。
汉高祖刘邦为了鼓舞士气，下令赦免死罪以下的刑徒从军征 讨，还征发诸侯兵参加平叛。与此同时，又命令刘盈留守长安, 治理后方。汉王十二年（前195）十月，刘邦率军东征，与英布相 遇薪县（今安徽宿县南）之西。那时英布连连获胜，士气正旺，锐 气正盛，于是刘邦在庸城（今安徽薪县集附近）闭门坚守，挫挫他 的锐气。两军形成对垒相望局面，刘邦在城头遥问英布：“你为 什么要反叛？”此时英布已经不想多费口舌，挑衅说：“想当皇 帝!”刘邦一听，怒发冲冠，下令出击，双方经过激战，英布兵 败南逃，已经无法挽回败局，只好带着百余人逃到江南。
这时，长沙王吴芮的侄儿吴成派人诱骗他，之前因英布曾奚 落过吴成，他一直记恨在心，想借机会除掉英布。于是假装殷勤 接待，伯父长、伯父短地叫个不停，说：“胜败乃兵家常事，我 叔父虽然外出未回，但他对刘邦早已不满，伯父此来正好共同举 起义旗。你只管放心，刘邦绝不会追到这里。今夜摆下酒宴，替伯父压惊，你先在这里好好休息。”英布不知是计，加上连日奔 走，也确实疲劳，对吴成的话深信不疑，只顾喝酒。谁知这吴成 早在酒里做了手脚，下了蒙汗药，英布带来的百骑士兵同时醉 倒，人事不省。吴成一声令下，命军士将英布部下全部杀死。同 时割下了英布的首级，用黄绫裹扎，再用木匣装好，连夜动身, 去献给刘邦。至此，汉初的异姓王大都被消灭。
刘邦死后，儿子登基，是为“惠帝”。新皇即位追赠一批开 国功臣，其中就有英布的名字。不过，也有人说，英布是被自己 的老丈人长沙王番君所骗，所以才被杀死的。而且，刘邦虽然剿 灭了英布的反叛，但是自己却在战斗中中了一箭，受了重伤，回 到京城后不久就不治而亡了。
随着刘邦的登基，一个强大的王朝诞生了。
在刘邦登基之初，采取了一系列措施来巩固政权，对外采用和 亲政策，稳定匈奴，对内休养生息、制定朝仪、削除异姓诸侯王， 经过刘邦毕生的努力，给汉朝奠定了一个基本稳定的政治局面。
在削除异姓诸侯王的斗争中，刘邦采用了一些残忍的手段， 关于这个我们不加评论。但从历史的规律中来看，一个统一的王 朝中，掌握重兵的诸侯将是他最致命的隐患。刘邦采取的这种措 施对于巩固政权的确起到了非常重要的作用，也为自己的子孙创 造了相对宽松的政治氛围。但他所犯的一个错误是削除异姓诸侯， 又树立了很多同姓诸侯，为以后的“七王之乱”乃至西汉的灭亡 和东汉末年诸侯纷争和三国鼎立埋下了隐患。
刘邦的一生，从一个市井小混混到一个朝代的开国皇帝，其中经历的成长过程值得我们每一个人去研究和品读。他的用人策略 至今仍是很多政治家乃至企业家效仿的榜样。他的成功充满了传奇 色彩，也充满了偶然因素，但所有的偶然之中都蕴涵了刘邦自己的 努力和性格上独特的魅力。汉朝在血雨腥风中向人们走来，但这种血雨腥风却没有因为刘 邦的去世而结束，紧接着，在中国历史上留下重要一笔的女性，几 乎主宰了一个朝代，更替了一个朝代，她就是中国历史上著名的皇 后、刘邦的老婆——吕后。
刘邦（前256—前195）,他就是历史上箸名的汉高祖，字季， 是西汉王朝的开国皇帝。江苏沛县（今江苏沛县）人。公元前202— 前195年在位。
刘邦出身农家，自小就志向远大，在秦朝末年曾任秦泗水亭 长。秦二世元年（前209）,刘邦在沛县起兵响应陈胜、吴广的起义， 人送“沛公”的称号。在历史的进程中，他后来与项羽成为了反秦 武装的主力。汉王元年（前206）,他率领军队一路高歌殛进，攻入 咸阳，推翻秦朝。其间听取了谋臣的建议，没有在咸阳逗留太久， 避免了一场和项羽的争战。同年，项羽入关，刘邦被封为汉王。因 惧怕刘邦反叛，项羽把他安排在人烟稀少、经济落后、交通不便的巴蜀、汉中之地。刘邦经过一番准备之后与项羽展开长达四年多 的“楚汉战争”。汉王五年，败项羽，他在群臣的拥立下登上皇 位，建立西汉王朝。最早的时候定都洛阳，后谋臣献计，迁都到 长安，也就是今天西安。汉初，他为了恢复经济，踢有功军吏士 卒以爵位，招抚流亡百姓，释放奴婢，减轻出租，重视农业生产。 刘邦在政治上继承了秦朝的制度，重建专制主义中央集权。随后， 相继剪灭韩信、彭越、英布等六位异姓王，同时分封九位同姓王, 以达到天下唯我刘家最大的目标。他对匈奴、两越主要采取强硬 的政策。自公元前200年被困白登山（今山西大同东北）七昼夜后, 对匈奴改变态度，开始以和为贵，把汉室公主嫁给单于，与之和 亲，承认赵佗为南越王，另立无诸为闽越王。汉王十一年（前196）,刘邦率军讨伐英布之叛乱，不幸中箭， 第二年病死，葬长陵（今陕西咸阳），庙号高祖。
韩信（?一前196）,汉初军事家，淮阴（今江苏淮阴市西南）人。 初属项羽未见用，继归刘邦，未见重用而出走，经萧何追回，被 任为大将。楚汉战争时，他建议刘邦出兵东进，刘邦采其策，攻 占关中。刘邦在荥阳、成皋间与项羽相持时，他率军抄袭项羽后 路，破赵取齐，占据黄河下游之地。后刘邦封他为齐王。不久率 军与刘邦会合，击灭项羽于垓下（今安徽灵璧县东南）。汉期建立， 改封楚王。后有人告他谋反，降为沧阴侯。又被告与陈舜勾结在长安谋反，为吕后所杀。
奔信和萧何、张良一起并称为汉初三杰，早先以甘受“膝下 之辱”闻名于世，后来又因自己卓越的军事才能而被世人所了解。 他一生善小忍不善大忍，脸厚而心不黑，替刘邦打下天下，最终 却落得“兔死狗烹”的下场。他善于用兵，著有 侯瀚 三篇， 已经遗失。
韩信十五岁左右时，母亲去世了，成为孤儿。从此韩信立志 成名，但他不屑于务农、做工、经商这些事情，而醉心于学武习 兵。经常刀剑随身，舞枪弄棒，他的志向不止于做一个武夫，更 希望能成为一个将领，他潜心苦读兵书战策，认真学习和钻研各 种用兵的谋略与方法，希望有朝一日，能带领千军万马，杀敌于 疆场。
韩信胸怀大志，专心一意地学兵法，但现实生活是残酷的， 他失去父母照顾，没有经济来源，吃饭成了他最大的难题。
淮阴城里很多人知道韩信的抱负，对他嗤之以鼻，有些人还 当面侮辱他。有一天，一个人见韩信身佩宝剑走来，便故意侮辱 他说：“你虽然身高体大，喜欢挎刀带剑，其实不过是个胆小 鬼！”周围的人听了跟着起哄，都大笑起来，这个青年越发得意， 当众指着韩信说：“你要是英雄好汉，就拿剑来刺我；如果你连 这点勇气都没有，还谈得上什么理想抱负，那就从我的裤裆下钻 过去吧。”说着，便叉开两腿。韩信心里明白，如果一剑刺下去， 一定会被官府抓起来，为了这个人而毁了自己的前程，实在没有 必要。于是就趴在地上，从那人的裤裆下钻了过去。在场的人都 哈哈大笑，说韩信是个贪生怕死之辈。从此，韩信“受辱胯下” 的事，就在淮阴城里传开了。
后来韩信几经周折，都没有找到发挥自己才能的地方。韩信最初追随项梁、项羽反秦，-在战斗中他多次提出好的建议和策略, 但项羽都不予采纳。汉王刘邦率兵入蜀后，他听说汉王是个礼贤下 士的明主，就背叛楚营，投奔汉营而去。到汉营先后任连敖和治粟 都尉，但仍未受到汉王的重用。他曾经多次与丞相萧何交谈，萧何 对他的见识和才能十分欣赏。
汉军到南郑后，一路上将领逃亡者达数十人之多。韩信以为汉 王不重用自己，也起了逃亡的念头，之后就上演了 “萧何月下追韩 信”的历史典故。 ,
韩信带兵平定齐国后，被刘邦封为齐王。楚汉战争胜利后又被 封为楚王。据说韩信到达自己的封国后，找到原来侮辱自己的无赖 少年，拜为中尉。
韩信一生作战，没有打过败仗，除了对代军的作战外，其他每 次战役都是以少胜多、以寡胜众、以劣胜优，创造了一个又一个奇 迹。韩信是一个带兵奇人，他当时的去向，决定了楚汉相争的结 果，他最后留在了汉营，但是最后刘邦还是容不下他，找了个罪 名，说他谋反，被吕后杀死于长乐宫中。
韩信是中国历史上著名的将领，他智勇双全，在汉朝建立过程 中立下了不朽的功勋，然而最终却被以类似“莫须有”的菲名而诛 灭三族，令人扼腕叹息。虽然最终韩信以反叛者的菲名死去，但是 他那一套用兵权谋和军事策略，则永远留给了后人！
张良（？一前189）,,字子房，汉初功臣。与萧何、韩信合称 “汉初三杰”。传说是城父（今河南宝丰东）人，爷爷与父亲都是韩国 的国相。
秦国消灭韩国后，张良本打算为韩国报仇，变卖家产，收买 刺客，在博浪沙（今河南原阳东南）地带行刺秦始皇未中，改名流亡 于下邳（今江苏睢宁北）。传说在圮上遇黄石公，得到真传，并学习 《太公兵法》。公元前208年，张良袋众百余人归刘邦，封留侯。
他的一生，不像韩信一样在战场上叱咤风云，也不像萧何一 样在内政方面功勋卓著，他仅仅是坐在刘邦后面，在最最关键的 时候点拨一下，最后却和韩信、萧何相提并论，同样得到了刘邦 最高的评价，这其中的缘由只有刘邦最清楚。
刘邦曾想过改立太子，张良向吕后献计，招商山四皓与太子 交游，迫使刘邦无法易储。
后人在介绍诸葛亮的时候就曾说过：“此人可以和周期的姜 太公和汉初的张良相提并论。”张良凭借自己的一张嘴，就获得 “帝师”的称号，这可不是一般人能做到的。
张良晚年喜好黄老的神仙道术，死后被封为文成侯。
