随着气候危机的持续，带来了难以控制的野火、持续的热浪、干旱、暴雨和洪水等极端天气事件，世界上越来越多的人口将暴露在这些事件中。发表在《自然》上的一项研究发现，地球可能正以极快的速度进入危险的洪水时期，人口暴露量（归因于人口迁移）和洪水次数（归因于气候变化）激增，部分数据比此前的预测高出了 10 倍。
研究人员分析了 2000 年以来的全球人口增长和移动数据集，以及重大洪水的卫星数据，发现自本世纪初以来，全球暴露在洪水中的人口增加了 24%。利用这些数据，研究人员预测了在未来十年中洪水风险将继续增加的地区，并发现全球 18 亿人或暴露于特大洪灾事件。
洪涝灾害比其他任何自然灾害所影响的人都多，并严重阻碍农业和区域经济的可持续发展。“加速对洪水的一系列预防与适应策略的投资将能减少灾害造成的生命和经济损失。”该研究的第一作者、哥伦比亚大学地球研究所的 Elizabeth Tellman 说。数据表明，由于经济机会，一些人口别无选择，只能搬到洪水区。
通过卫星图像，研究人员对大坝周围、河道两岸所居住的大量人口与遭受洪水影响之间的相关性感到震惊。通常，人们是不会选择在洪灾泛滥的地区生活的。但事实上，这些地区的人口非常密集，尤其是在泛滥平原。
泛滥平原是河流在洪水期溢出河床后长期堆积而成的平原。这里土壤肥沃，又有河流供水，加上地势平坦，交通便利，而成为重要的农产区。虽然人类在泛滥平原生活已经有几千年的历史，但当洪水来临时，除了构筑堤坝，我们几乎束手无策。如果用于防洪的基础设施没有得到充分保障——造成堤坝和冲积堤决堤——后果将是毁灭性的。
研究显示，与世界其他地区相比，亚洲地区的人口受到洪涝灾害的影响最为严重，主要原因是暴雨和热带风暴的增多，以及亚洲有大量人口众多的城市。其中就包括去年 7 月中国郑州市（超过1200万人口）创纪录的特大暴雨所引发的城市内涝和河流洪水。“中国、南亚、东南亚、撒哈拉以南的非洲，是世界上城市化率最高且人口最为密集的地区。”Tellman 说，“在这些地方，我们看到越来越多的人暴露在洪水中，这里也是过去几十年发展最为迅速的地方。”
世界其他地方当然也不能幸免。研究人员对欧洲洪水的变化同样感到惊讶——正如最近两年夏天所见，中欧遭受洪水袭击的模式正在发生变化。根据 Tellman 的说法，该地区历史上有一个冬季洪水的周期，但气候变化带来了既罕见又危险的夏季洪水。此外，美国密西西比河沿岸地区的洪灾也在近年来加剧，同时气候变化还增加了未来几年大洪水让加利福尼亚州的低地变成“广阔的内陆海”的可能性。
研究人员希望这些数据能对未来洪水肆虐的地区起到警示作用。由于很难迁移泛滥平原的人口，因此当地政府必须加速对防洪基础设施进行投资，这也是目前唯一能让洪水暴露区和防洪堤附近居民更安全的办法。
